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【摘 要 】委婉,是言语使用中人们协调人际关系的一个重要的手段,委婉语也是人类语言中的一种普遍现象.文章将对英语委婉语进行探讨.
【关 键 词 】英语；委婉语；语言功能
中图分类号：H31
委婉语是语言使用者从社会文化背景和心理等因素出发,为避免直接的表达对听者或读者造成伤害,而使用的一种礼貌的表达法及其它的语言或非语言手段.在不同的语言社团,不同的社会层次都有一些特定的语言手段来进行委婉表达.
一、委婉语的语言学分类
为了把话说得圆满动听,交际者会使用多种语言手段构成委婉语,以达到一定的交际目的.1.语音手段.语音手段主要包括轻读和语音异化.轻读是人在无法避免直接表达的环境之下,处于窘迫之时才不情愿地轻声说出个别语句.有意识地降低这个别语句的音量在一定程度上起到了委婉的作用.语音异化是改变委婉对象词中的一些音,包括省略、重叠、合成等.2.语义手段.分为正委婉（positive euphemi）和负委婉（negativeeuphemi）.3.语法手段.包括使用过去时、否定、人称代词、省略这些语法手段,达到委婉的目的.4.语用手段.委婉语的使用也是语用学的一个课题.人的本质属性是社会性,与其他人和整个社会都有各种联系.委婉语的适当使用在不同的语言环境中,能在与人交往的过程中做到言语得体,在需要人帮忙时又如何才能让他人“有求必应”.5.非言语手段.诸如手势、面部表情、眼神或其他体势语等副语言能够丰富我们的言词谈吐,有时也能够帮助我们表达不想说出的言语,起到委婉的作用.
二、委婉语的社会功能
语言,作为社会生活的反射,具有相应的社会功能,委婉语也不例外,这里只讨论它的两个社会功能.
(一)代替禁忌语
“忌讳”是产生委婉语的主要心理基础,禁忌语（taboo）大多是人们在某种场合不能说或不想说的话,而这些又多是与身体某些器官及其功能或宗教有关的词句,大致包括脏话（obscene）、粗俗语（vulgar）和触犯神灵的话（profane）.禁忌语是不能用的,可是话又不能不说,意思也得要表达,这种情况下,委婉语便发挥了功效.在现代社会里,人们不爱听“穷”、“老”、“病”、“死”,于是便有了如：out of pocket（penniless）,the he-nots（thepoor）,senior citizens（old people）,feel one’s age（getold）,not allthere（mad）,jointhesilentmajority（die）,等等.
(二)策略表达
委婉用于教育、商业、政治、军事、外交等领域能够加强说服力、粉饰欺骗和残酷.教育中有许多委婉语,Underachievers是学习上一无建树的学生,他们属于exceptionalstudents.学生上课也成了参加classroom learning experience.商业领域是委婉语的沃土.例如商业匮乏是he the low ailability factor等.在政治外交领域大量使用委婉语可以使一位政治家、外交家乃至一个政府能进能退,在政治生活中给自己留下余地.例如“发展中国家”这个概念就是极其委婉的说法.军事领域中最好的一个委婉语例子是,美国在“二战”后将改为DefenseDepartment,Militarycampaign用于指生与死的战争.
三、委婉语的特点
(一)普遍性
委婉现象存在于世界各民族中,无论是高度文明社会还是原始部落.同时,在世界各自然语言中,无论是大语种还是少数民族语种,都有委婉语.由前面提及的委婉语的社会功能也可知道,委婉语使用于社会各阶层和领域,几乎存在于有语言交际的任何时间和地方.
(二)语域性
虽然委婉语具有普遍性,但同义的委婉语在不同的领域（register）却有变异.“语域”（register）包括说话人的不同性别、年龄、身份以及受教育的程度等.就以“上厕所”为例,to rear是男子用语,topowderone’snose却纯属女子用语；toW. C.是大人们的话,而以下却是典型的儿童语言：“I want to go to the pot and make number one”.此外还有口语体,俚语,和十分庄重的书面语.
(三)时代性
束定芳在《委婉语初探》一文中称之为“新成代谢”的特点.语言的变化取决于社会的需要和发展,委婉语的时代性即其可变性,而且委婉语的更新速度非常快.Hugh Rawson指出,委婉语在很大程度上要受两大规律的支配,一是“格雷什姆规律”（Gresham’s Law）,二是“更新规律”（Law of Successton）.我们可以从许多委婉语产生和消亡的过程中看到这两大规律的作用.日本学者国鸿正雄为“她怀孕了”一句列出其不同年代的不同委婉表现法：
She has canceled all her social engagements. （1856）
She is in an interesting condition. （1880）
She is knitting little bootees. （1910）
She is in a family way. （1920）
She is expecting. （1935）
She is pregnant. （1956）
四、结束语
委婉是一种语言现象,它的形成是各种社会心理因素和语用因素作用的结果.研究委婉语现象,对词典编纂和语言教学有一定的指导意义.同时,我们也可以从中透析社会发展的部分规律,进而对社会价值观、道德观以及文化的民族性和共同性有所了解.从前文中我们可以看出,委婉语不止是在单词、短语层面上的变异,在句子甚至段落中也有婉化现象.需要指出的是,科技语体要求用词精确,是不允许委婉语出现的.