一个把大学课堂搬到中国来的美国教授

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认识唐文方很久了,每次采访都是在他回国的间隙,其实说采访言重了,大多叫谈话,俗称聊天,场所都是同学聚会,或在饭店,或在茶楼.最近一次是在他家客厅,他拿出一本书,是他那些美国学生写的在中国的感受,于是我知道了他来来回回跑北京的缘由,不禁对这个总是一身休闲打扮的美国教授刮目相看.

唐文方1982年从北京大学国际政治系毕业,同年赴美国芝加哥大学学习.当年曾和林毅夫同读一个学校、同住一间宿舍、在餐厅的同一张桌子吃饭,两人都是勤奋好学且思想活跃者,不同的是林学经济唐学政治.林毅夫后来在经济界一举成名,现任世行副行长兼首席经济学家.唐的经历看似不如他辉煌,但也不拘一格,在业内颇有建树.

唐文方自芝加哥大学毕业后,即被美国匹兹堡大学聘任,不久,入座政治系终身教授的位子.近年回国,递来的名片上更添了“匹兹堡大学亚洲研究中心孔子学院院长唐文方博士”的名衔.他创造了一套“把课堂从美国搬到中国去”、“让美国大学生到中国来留学”的教学理念及其“匹大在中国”的教学实践,历经10年而不衰,成为匹大学生争相宠爱的香饽饽.

问及这套教学理念产生的缘由,唐文方说,美国人对中国的事实了解太少,而偏见和误会却很多,特别是美国社会一些有影响力的人,满脑子“冷战思维”.唐文方在美国曾经发表过多部学术著作和论文,试图把一个更加真实的中国介绍给美国人.但他认为,他不仅是学者,还是教师,应当从教育学生做起,年轻人更能代表美国和中美关系的未来.于是,他产生了把课堂从美国搬到中国来的想法.他笑着说,其实他这样做并不是无私奉献,中美关系的和平与稳定,关系到他们这些海外华人的切身利益.

他讲述的“搬课堂”过程一波三折颇有传奇色彩,我们的系主任欧文教授是一位有着英国血统和绅士风度的人,给人的印象是和蔼但不可亲.由于他对美国以外的事情并不太感兴趣,所以,对我做的这件事情没有给予相应的支持.

“几天以后,欧文教授把我叫到他的办公室说：‘学校没有同意你把课堂搬到中国的设想.一为什么’‘学校觉得你一个学期在中国的时间太长了,这边有许多工作需要你做.’‘我在中国仍然会做一样的工作.’我不甘心这么好的事就这样吹了.‘工作不仅是教课和研究,还有带学生和行政管理.’他说,‘这都可以通过网络进行啊,现在的电子邮件、网络视频这么方便.’我还是不舍得放弃.”

唐够“轴”的,后来,那个系主任不紧不慢地说出了自己的担心：“说实话,我不认为你能够招够学生.”

唐说：“我决定直接找校领导.明明是件对学校和学生都有好处的事,我就不信学校不同意.我找到了一位校领导,她对我说,学校在这种事上尊重系里的意见,除非我说服系主任,否则学校没办法.最后她给了我一条起死回生的建议：暑假中组织学生短期去中国,这样学校就可以直接批.”

“好极了.”唐教授亲自张贴广告开始招生,他说,“按学校外国留学办公室的规定,至少要招到8名学生才可以成行.匹兹堡大学是一所历史悠久的高等学府,建立于1787年,历来重视国际问题研究,拥有三万多名学生,只招8个人,我觉得问题不大.”

可是到了报名截止日期,只有5个学生报名.“系主任欧文教授的预言终于应验了.”唐有些自嘲地想.

度过了两天失望的日子,唐文方说：“突然有两个美国学生到办公室来找我,问我可不可以再给他们一次机会,接受他们的报名.他们没等我说话,就很认真地解释为什么错过了截止时间.我故意板着脸说：‘念你们是初犯,这次可以原谅,但下不为例.一你的意思是可以接受我们的报名太棒了！太感谢你的宽宏大量,我们保证不再犯了.’两个学生兴奋地抱在一起.”

“这两个学生一走,我立即拨通了留学办公室主任尤卡斯博士的,恳求她不要因为只差一个学生就让这么好的计划流产.我强调这是第一次,许多学生还不知道,希望能破例让我们成行.尤卡斯博士的回答是研究研究.”

“放下,我认真琢磨,发现生源不足还有一个重要原因,就是去一次中国要花几千美金,却只能得到3个学分,学生认为有点不值.于是我向课程审批委员会打了一份报告,请求将3个学分改为6个学分,原因是我在课程设置上增加了学习和考察的内容.当时已是圣诞前夕,到处都弥漫着节日的气氛.课程审批委员会要过了圣诞节才开会,我只好耐心等待.”

困顿之时,唐文方想起匹大亚洲研究中心主任斯川娜翰教授,“斯川娜翰教授曾在一个基金会工作,说不定可以在经费上帮我一把.”唐说,“果然没有让我失望,她听到以后告诉我有一个‘佛里曼基金会’,专门促进美国对中国的了解.斯川娜翰教授还表示,她愿意以亚洲中心的名义出面帮忙.但警告我,钱的数量太大,不一定能批.”

事不宜迟,唐文方赶快起草了一份申请报告,详细说明他这个“匹大在中国”教学活动的学术目的,学习和考察的具体题目,以及对学生的选拔和考核办法、经费预算等等.死马当活马医吧.唐想.

唐文方回忆,1997年的圣诞节显得特别长,我一点过节的心情也没有,因为我知道,过完节,递上去的三个报告就该有回音了.看来他真是把工作当家事办了.套一句中国老话,应该是“功夫不负有心人”.

唐说：“1月中旬,我终于接到了留学办公室主任尤卡斯博士的信：‘我很高兴地通知你,留办很同情你的情况,同意让你先试一次,但如果下次还招不够8个学生,项目就会取消.’又过了两天,我接到课程审查委员会秘书的,通知我已经正式批准将‘匹大在中国’从3个学分改成6个.她还半开玩笑地说：这么好的课程设置,我都想去了.”

行政审批、生源和资金三座大山一下搬走了两座.唐文方说：“我刚松了口气,亚洲中心主任斯川娜翰教授的就来了,她说：‘情况不容乐观,基金会第一个反应是钱太多,而且一要就是三年,他们以前没有一次性给过这么多钱,要在董事会上讨论.’她听我在这头沉默不语,就用鼓励的语气补充道：‘但并不是完全没有希望了.’”

“一个月之后,斯川娜翰教授用电子邮件通知我,董事会已经开会,决定全额批准我的报告和预算,并且一批就是9年.有了奖学金,不用我去找学生,他们会自动找上门来,我还可以从中挑选最好的！”

唐文方告诉我：过去多少年,美国人出国留学,绝大多数是去欧洲,其次是去拉美,选择亚洲的人虽然近年来增长很快,但总人数还是少得可怜.以匹兹堡大学为例,每学期去伦敦的学生有五十多人,另外还有人在排队.可是在他以前,没有一批学生到中国留学.他组织的“匹大在中国”彻底改变了 这种情况.目前“匹大在中国”已经成了最受学生欢迎的留学项目之一,很多学习成绩很好的学生争相报名,“我还得从中挑选最优秀的学生呢！”唐不无得意地说.

最近,唐文方还把到中国来留学的美国学生写的感想编成《美国青年看中国》一书,出版后收到不小反响,在搜狐网的读书栏中,有人留言：“此书读来觉得这些美国孩子的确不虚中国之行.另外,学校的这种教学方式也颇有启发.坐在美国课堂里谈论中国,恐怕难有文中写下的这些感受.”还有人说：“的确很有意思.它有‘镜子’效应,即让中国人知道,在老外眼里中国人是个什么形象.这些老外初到中国,什么都感到新鲜,所以很敏锐,写的东西就有味道.我所认识的美国人,因为到中国多次,已经没有新鲜感了.他们写不出来(当然不同职业的人感触和关注点不同)这样的东西.”又有人说：“这些留学生从美国人的视角、美国青年人的视角,窥探到平日里我们熟知而又不曾留意的方方面面.他们新奇好学,目光敏锐,文字客观、直言不讳,把一个崭新的,时而令人骄傲,时而令人快乐,时而令人汗颜的中国展示出来.中国的读者,尤其是将要举办奥运的中国人,通过这本不厚的小书,可以从另一个角度了解自己和自己的国家.”

问及唐文方教授自从1998年以来,9次领队“匹大在中国”,把美国大学生带到中国来,把美国课堂搬到中国来,有什么感想和心得他说,凡是来过中国的匹大学生,大多数都会对中国刮目相看.这些人中,有相当一部分会重新回到中国,或者是继续学习中文,或者在中国就业,其中一个已经成为中国国有证券公司雇用的第一个美国人,有的在中国做了模特儿,还有的回美国后进了哈佛大学和普林斯顿大学继续深造.

他说,“匹大在中国”的成功说明,此类学术交流是增进了解和消除隔阂的好办法,这不仅关系到两国老百姓的看法,还直接和间接地促进中美两国的关系.作为教师,我希望这种有意义的交流活动能够长期坚持.

由此想到,人,这一辈子做成一两件事就不容易了.或许唐文方做的其他事情我不甚了解,但他作为一个教师,能让他的学生热爱所学的专业,了解研究的对象,对中国真正地“眼见为实”,也算是做成一件了不起的大事了.

他的作用套一句中国老话,叫做“春风化雨,润物无声”,不知道合适不合适.

编辑　麻雯