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摘 要本文介绍了思科公司的专利理念和专利战略,从思科对待专利与创新之间的关系入手,分析了思科获取海量专利的目的及其对专利制度的态度,接着介绍了思科公司的具体专利战略,包括专利申请、专业并购、交叉许可和专利标准化四块内容.
关 键 词专利战略专利申请交叉许可
中图分类号:D920.5文献标识码:A文章编号:1009-0592(2010)01-209-01
一、思科公司专利理念
思科系统公司(CiscoSystemsInc.)于1984年在美国创立,是互联网解决方案的领先提供者,其设备和软件产品主要用于连接计算机网络系统.
(一)专利与创新的关系
思科公司将“创新”定义为:“向客户提供技术和产品的高效并具创造性的途径,而这些技术和产品在之前是根本不可能达到的.”思科公司的确通过创新,将网络发展到当前这样一个过去无法想象的状态,而且帮助人们改变了通信的方式.与多数人认为的“专利激励创新”大相径庭的是,思科否认了专利与创新之间的促进关系.思科认为,专利没有激励创新,但专利赢得了创新,保护了创新.专利可以保护思科进行创新的权利,获取专利的能力并非促进新开发的动力,相反,竞争才是促进思科创新的主要动力.把想法快速转化成客户需要的产品和服务,转化成提高客户工作效率的解决方案,这才是激励思科设计团队的主要因素.
(二)获取专利的目的
根据思科专利部门主管RobertBarr的介绍①,思科获取海量专利的战略定位在于防御,而非主动进攻.思科持有海量专利的目的具体来说有以下两个:
一是预防己方善意或者不可避免地侵犯他人权利,降低侵权成本.在网络通信这样竞争激烈、更新迅速的领域,专利覆盖范围广,数量巨大,且绕开某一专利保护范围再行设计十分困难.
二是与他方进行交叉许可时,有足够的谈判筹码.思科往往是通过形成双方或多方技术联盟,而与其他公司之间达成专利交叉许可的.在形成技术联盟的过程中,利益是永恒的出发点,而各方之间的博弈更多是市场地位和技术尤其是专利技术持有量之间的较量.持有海量专利,往往意味着在交叉许可谈判中拥有更多的话语权,使交叉许可的条件更有利于己方.
(三)对专利制度的态度
思科认为,现有的专利制度并没有保护发明者或者任何特定利益团体的权利,没有保护人们所称的“知识产权”.一方面,海量申请专利并不能完全解决己方独立研发时的侵权问题.另一方面,存在这样的专利投机者,他们将其他公司可能无意中侵权的技术或产品申请专利,然后等那些公司将涉嫌侵权的产品突出市场后收取许可费.
三、专利战略
专利申请在1984年和1993年公司成立的前十年中,思科只申请了一件专利.在1994年,思科申请了6件专利.此后每年增长,如今思科每年申请的专利超过700件.思科前期申请专利如此之少与其发展模式有关.在最初的10年,思科的工作重点是市场拓展,并成为路由器及转换机市场的领导者,当时思科还没有正式的专利计划.在1994年,为了记录公司的技术创新,思科才制订了一个全面的专利计划,即思科专利在线(CPOL)系统,致力于鼓励发明者申请专利,帮助记载思科的发展足迹.CPOL代表了最新的专利过程管理技术,由ITD工程信息架构小组和法律专利小组共同开发而成.CPOL已经成为使用网络来理顺专利申请过程的业界典范.现在,这个计划己成为思科持续创新的基石.
专业并购思科的并购分为两种,一种是把某种创新性的技术带到公司当中,其中包括大量的专利技术,另一种就是对新兴公司的并购,这种并购能够让思科开拓新市场.截至2007年,思科公司共进行了126起并购交易.2007年为11起,比2006年多3起.专业化的运作及对并购原则的偏执坚持,是思科并购成功率高的秘诀所在.
1.专业化的运作.思科专门设有一个“企业发展部”,具体负责并购事务.该部共有40名各方面的人才,如:工程博士、芯片专家、有投行经验的MBA等.从物色和确定潜在收购对象、对目标公司进行必要考察、谈判、签约到最后的环节整合,整个并购流程都由这些专业人士负责.这种专业化运作使得思科最大程度地避免了收购目标的随意性、出价的不合理性及整合的混乱.
2.坚守原则.在大举并购过程中,思科仍坚守其原则:只收购那些处于产品生命周期初期阶段的小公司.思科从不被那些惊天动地的大笔并购所诱惑.思科的理想收购对象是这样一些小公司:员工在100人左右、业务主要在一个高速增长的技术产品领域、拥有一批刚刚推出或即将推出新产品的优秀技术人员.
交叉许可思科公司通过自身研发和并购取得了大量的专利,这使得它在专利交叉许可中拥有了雄厚的筹码.一般来说,思科公司通过两种途径达成交叉许可,一是形成双方或多方技术联盟,二是通过诉讼达成交叉许可.思科多次与IBM、微软等行业巨头强强联手,以技术联盟的形式达成专利交叉许可或者技术分享.这使得思科公司确保其技术领先地位的同时,也得以控制新兴市场的技术命脉.思科通常不会选择诉讼的方式与它方达成交叉许可,它认为只有当其内部技术开发的成本超过了对方的技术价值或者威胁程度时才会考虑诉讼的可能性.因此,思科通过诉讼达成交叉许可的案例并不多.
(四)专利标准化
思科公司对专利的利用并不仅限于交叉许可,将其持有的海量专利捆绑成专利池,进一步形成标准,是思科一贯的做法.因此,对思科公司而言,专利不仅仅是技术指标,更是其形成标准的元素,思科凭借其市场地位和技术实力,积极参与制定了多项法定标准,其中最具影响力的却是它形成的事实标准――“私有协议”.私有协议也称非标准协议,就是未经国际或国家标准化组织采纳或批准,由某个企业自己制订,协议实现细节不公开,仅在企业自己生产的设备之间使用的协议.②思科公司利用其市场的优势和垄断地位,在早期无国际标准的情况下,形成了大量的“私有协议”.等到近几年ITU及各国政府制定有关的技术标准体系时,思科的产品已经无处不在.原有网络在扩容、升级的同时,新进的设备必须要与原有网络兼容,因此造成思科的“私有协议”凌驾于国际标准和国家标准之上,成为事实上的标准.
注释:
①l.
②关于“私有协议”更详细的介绍.l.