外语教育中实验设计的方法缺陷

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实验设计是外语教育研究中被广泛使用的研究手段之一,但在方法论上却存在着缺陷.本文从解释性局限、内部效度和外部效度三方面介绍实验设计中可能产生的缺陷,并指出问题解决的办法,希望研究人员在进行和实施实验设计的过程中将缺陷降到最小.

一、引言

作为研究设计的一种,实验设计被广泛应用于外语教育研究中,取得了大量有价值的实证数据.然而,设计实施中同时产生了某些方法论因素,阻碍了该设计更大范围地应用.因此,笔者试图例举其中比较常见的因素,来帮助研究者在实施实验设计中尽可能地规避某些可控效应,将研究缺陷降到最小.

二、实验研究的方法论缺陷

一般而言,实验设计中的方法论缺陷主要体现在三个方面：解释性局限、内部效度和外部效度.本文将逐一介绍上述三方面所包含的各种主因素和次因素.

1.解释性局限

Dö,rnyei(2007:120)指出,实验设计的优势在于研究者的高度认可性,是建立事物间因果关系的最令人信服的方法.因为,只要保证随机分配的实验组和控制组在受试个体因素上的对等性,那么对实验组不同的干预自然产生组间在结果对比上的不同差异性.然而,当我们精确量化每个干预变量对因变量影响的时候,问题也会同时产生.

症结主要发生在随机分组的过程中,人为地排除某些因素会忽视它们所可能产生的影响.保证实验组和控制组间对称性平衡在干预前创造了一个近似自然科学研究中实验室的环境,但两组间对等的个体因素同样存在对最终结果发生作用的可能性.此外,研究者也很可能会低估干预变量和结果间的总体因果效应.该效应又包括直接因果效应和间接因果效应,后者是实验设计中容易忽视的.例如,当研究性别是否会对二语学习结果产生影响时,我们往往会忽略和性别高度相关的子因素（如个人偏好）的作用.

2.内部效度

实验设计根本目的在于确定有且只有实验（干预）变量会导致实验结果的发生,所以如果存在其他的解释,那么该实验的理论依据和研究框架就有缺陷,换言之,内部效度存在质疑.Campbell和Stanley(1963)在他们的专著中指出,几乎所有的实验研究的内部效度都存在被攻击的可能.

他们一共例举了七种可能的因素会导致内部效度的缺失,包括受试选择、受试退出、受试成长、实验历程、测试、测量工具和统计回归.根据这些因素与研究者之间的关系,笔者将其重庆划为两大类：一是过程性原因,与研究者之间不发生直接关系,包括前四种因素；二是操作性原因,主要是研究者在测试和统计中对内部效度产生了影响,包含后三种因素.过程性原因发生在实验过程中,具有不可预知性,研究者很难通过优化设计来避免其发生.比如,受试选择中,研究者几乎不可能做到实验组和控制组间的绝对对等；在后测前某个受试的突然退出,从而打破两组间固有的平衡性,研究者也很难加以弥补；如果前测和后测间隔时间过长,那么受试的成长和其间突发事件的发生,都有可能给实验带来意想不到的效果.然而,操作性原因主要和研究者从事实验研究的经验相关,属于可控性因素,比如：测试环节中,Roediger和Karpicke(2006)就发现测试本身会降低受试的遗忘速率,可能造成实验所取得的结果并非干预所导致的,这也就是所谓的工具反应,而所罗门四组设计完全可以应对这一问题(Trochim&Donnelly,2006）；测量工具和统计回归所产生的诸如测量方式改变、极值分数受试等问题则通过系统培训研究者很容易将其解决.

3.外部效度

外部效度是指针对样本研究的实验结果在多大程度上能够在总体上得以体现.Shelson和Towne(2002)指出在现实环境中,实验研究往往通过牺牲外部效度来增强内部效度,从而不同程度降低了实验研究的权威性.

外语教育的研究对象集中于学习者,而人的复杂性和不确定性是削弱实验研究中外部效度的根本原因.这要求研究者在实验设计中密切关注以下两点：一方面,尽可能地使样本具有代表性,可以通过扩大样本规模或有目的的挑选受试来实现；另一方面,尽量避免所谓霍桑效应,避免在真实环境下介入过多的人为因素而使受试心理上发生微妙变化,研究者最好将实验过程处于贴近现实的自然状态中.

三、小结

从上述三类实验研究中的方法论缺陷不难看出,近乎完美的实验设计几乎不可能存在.正如前文所述,诸如影响内部效度的过程性原因和作用于外部效度的样本代表性,事实上都很难完全予以解决.然而,这并不否认实验设计是外语教育研究中能够有效量化不同干预变量与结果变量间因果效应的研究手段.也就是说,如果可以将其中的负面缺陷尽可能地加以控制,或是将其对实验结果的影响降到最低限度,那么实验设计在外语教育研究中无疑可以得到更大范围地应用.