茶杯里的硝烟

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1769年,25岁的英国人莱特森,荷兰莱顿大学的一位医学博士生,成了“愤青”.

令他生气的,是祖国英国的喝茶习俗.莱特森痛陈,这种正在英国迅速流行的时尚,造成了穷人们挪用买面包的钱去买茶叶,大大影响了他们的身体健康.

莱特森进行了一番精确的计算,得出饮茶的人均年开支为7英镑12先令,两口之家就得花费15英镑4先令,而一个五口之家每年购买面包的开支只需要14英镑15先令9便士,喝茶影响到了吃饭的大事.他甚至找到了实例：当某户普通家庭戒除了喝茶这种恶习之后,孩子们终于能够吃饱面包,健康大为改善.

莱特森将这些都写进了他当年提交的博士论文《茶树的自然史》中.这篇论文在3年后正式出版,影响颇为深远.

在莱特森眼中,茶叶无异于损害英国公众健康和经济的“绿色毒品”.而这一“毒品”,正从遥远的中国源源不断地登陆英伦.

中国茶改变英伦

在反对茶叶方面,莱特森并不孤独.

和他一个战壕的,还有著名的旅行家汉威.汉威不仅认为喝茶有害健康,而且认为喝茶危害经济：“花费大量白银去那个荒唐堕落的东方国家进口奢侈的茶叶,有百害而无一利,为什么不用这些钱去修路、建农场、果园,把农民的茅舍变成宫殿?等喝茶是一种恶习,不仅危害个人身体、社会经济,还有亡国的危险.且想想当年的罗马帝国,商人们用银币去换中国的丝绸,女人们都穿起了华贵的丝袍,男人们一天洗五六次澡,国库空了,道德败落,军事无能,野蛮人入侵,偌大的罗马帝国瞬间分崩离析!”

更多的反对茶叶的人士,坚信茶叶这种奢侈品的盛行,不仅是“几乎所有的贫困之根源”,而且还“构成了所有的影响人类劳动能力的罪恶”,“它们的身上充斥着从潘多拉的盒子中释放出来的穷困与不幸.”

与莱特森等反茶人士不同,更多的英国人成为茶叶的拥护者和捍卫者.茶叶的普及,改变了英国人的膳食结构,在18世纪后期,茶叶已经成为工薪阶层的主要食品,而到19世纪后期,更是成为核心食品.

据英国当代学者艾伦麦克法兰在其《绿金:茶叶帝国》一书中分析,当时英国工薪阶层的消费结构中,茶叶和糖占10%,肉类12%,啤酒则只有2.5%,茶叶以及面包和奶酪构成日常饮食的核心部分,面包加茶叶成为最为经济并足以提供日常能量的食品.艾伦麦克法兰说：“一杯甘甜温热的茶可以让人心情舒畅,重新恢复精力.在以人力为中心的工业化时代,一杯美好的茶已经成为人们工作的重要推动力,它的重要性犹如非人力机械时代的蒸汽机.”他甚至认为,“如果没有茶叶,大英帝国和英国工业化就不会出现.如果没有茶叶常规供应,英国企业将会倒闭.”

随着茶叶日渐成为英国人的生活必需品,它迅速地取代了丝绸成为中英贸易的主要货物.保质保量地做好茶叶的供应,以免引起物价的飞涨和社会的动荡,甚至成为英国政府“维稳”的首要工作,也成为英国在中英贸易中的政治目的.

英国银子向东流

茶叶贸易造成的巨大金融压力,并非夸张,而且已经持续了很多年.18世纪最初的15年里,在垄断了东方贸易的英国东印度公司,其对华贸易中的茶叶比例并不大,只占船只回航商品总货值的10%左右.

在1720年代至1750年代,东印度公司的茶叶占回程货物总投资的53%左右.1700年,东印度公司交给伦敦交易市场出售的中国茶叶为91183磅,到1751年已上升到271万磅,增长了29.7倍.从1760年开始至1780年间,东印度公司平均每年从中国购买茶叶的数量,是1750年的2.3倍.在1760-1784年间,茶叶在回程货物总值中的年平均值上升为68.1%,其中,1759年,居然高达88.3%,而到了1825-1833年,这一比例达到了更为惊人的94.1%.

英国成为中国茶叶最大的消费国,1833年,东印度公司采购的茶叶占中国销往欧洲茶叶总数的80.9%,如果加上通过其它欧洲国家辗转进入英国市场的茶叶,这一比例更高.

这些绿色的叶子进入英国,换走的是白花花的银元.随着英国从中国进口茶叶量的不断攀升,大量的银元从英国流往中国.东印度公司开往中国的船只,所载货物90%以上都是白银.记载显示,在1710-1759 年的50 年间, 英国向东方（中、印）的出口货物,只有924万8306英镑,而运送的金银则高达2683万3614英镑,贸易逆差为290%.

为了筹集现银支付贸易逆差,东印度公司甚至不得不贷款.1763年,东印度公司驻广州管理会从澳门借款72000元；次年,资金周转依然不畅,贷款不仅无法按时归还,还追加了92600元.这两笔贷款总共164600元（约118499两）,年利率基本高达13%.而到了1765年,流并未好转的东印度公司,只能向广州的行商赊购茶叶.在卖方市场之下,茶叶的定价权一直操纵在中国商人的手里,直到1870年苏伊士运河开通和蒸汽轮船的广泛采用,彻底减轻了英国市场囤积茶叶的压力,定价权才转到买方手上.

茶叶也是双刃剑

造成英国白银大量流向中国的原因,一是在茶叶的巨额利润刺激下,具有垄断地位的东印度公司将其作为支柱产业,大做特做；二是英国无法提供一种能与茶叶匹敌的产品,这造成了严重的贸易逆差.前者的收益,是归东印度公司的；而后者的压力,则是由英国全民承担.

拥有垄断权利的东印度公司,从茶叶贸易中获得的利润相当可观.根据资料,1699年东印度公司进口茶叶的成本是每磅2先令4便士,伦敦的市场价则是14先令8便士,流通环节的利润足有6倍之多.

东印度公司以茶叶为主的中国采购生意,利润率常在26%以上,有时高达43%.据经济学家普里查德分析,从18世纪后期到垄断贸易结束,东印度公司在茶叶贸易中可获30%以上的纯利润,而公司利润的90%以上、有的年份甚至是100%,来自茶叶贸易.据经济学家兼历史学家格林堡估计,东印度公司每年从茶叶贸易中获得的利润是100-150万镑.经济学家萨金特则说：“(东印度公司)1793年到1834年的出口贸易,根据董事们的说法是赔了很多钱等如果不是从中国的物产中取得利润,那么对中国的贸易就不能继续下去,而且东印度公司的整个情况也会受到严重的损害.”

可以说,没有中国茶叶,就没有东印度公司.

而英国政府则获得了金额更高的茶税收入.在1784年之前,英国政府对茶叶征收高达119%的税收,这造成了普遍的行为及假冒伪劣茶叶流行,令英国政府、东印度公司及普通消费者都深受其害.1784年,英国议会通过了《折抵法案》,将茶税由原本的119％猛降为12.5％,并免除了通过税.此举立竿见影,茶叶的价格迅速下降、消费量随即上升,而得到了有效遏制.

东印度公司的利润上升,英国政府的茶税收入也水涨船高.1820年英政府的茶税收入为300万镑,1833年为330万镑,1836年为460万镑,占英国国库总收入的16%左右,超过了东印度公司的总利润.茶税成为维持英国政府机器运作的最为重要的“燃料”,在与拿破仑进行的大规模战争中,重新升高的茶税成为维持战争的重要因素.

茶叶这把绿色的双刃剑,令英国政府在享受到巨额的茶税收入的同时,也不禁为巨额的白银流失而担忧.

尽管英国人想方设法加大对中国的出口,但是,英国商品在看似庞大的中国市场几乎都遭到了冷遇.英国人最为拿手的是呢绒、哔叽等毛织品,著名汉学家、大清海关的美国籍洋干部马士在《远东国际关系史》中记载,东印度公司即使长期以低于成本的价格在中国市场推销,但是,再便宜的毛织品,也要比中国百姓自己手纺的棉织品昂贵很多,而对具有消费能力的人群来说,这种毛织品与绫罗绸缎相比,还是差了一大截.到1818-1833年间,毛织品才占英印产品输华总值的八分之一左右.

如何填补贸易逆差,成为摆在英国政府面前的迫切难题.

印度“对冲”中国

马士在《东印度公司对华贸易编年史》记载,1787年英国政府在给第一次派往中国的使臣卡思卡特的训令中说：“最近政府从其它欧洲各国手中夺回茶叶贸易的措施（指推出《折抵法案》降低茶税）,已经收到预期的良好效果,这种商品合法输入大不列颠的增加额,虽然没有三倍,最低限度有两倍；其次要注意到我们在印度领地的繁荣,要改进该地的产品和制品在中华帝国的销路,同时,要使出售这种产品的贷款足以供应现在每年达130万镑以上的欧洲回程投资所需.”

在这份指令中,鲜明地阐述了英国政府的思路：既然英国产品无法打开中国市场,就用印度产品去开路.这种能够打开中国大门的印度产品,最初是棉花.

1740年,为了弥补中英贸易的巨大逆差,东印度公司试着向中国输出了1116 担印度棉花,结果大受欢迎,此后便不断增长.但是,中国本身就是产棉大国,进口印度棉花,只是为了弥补产量的缺口,因此,增长空间极为有限,而且行情受到中国本土棉花收成的巨大影响,波动巨大,有一年的波动幅度居然高达33%.这大大制约了印度棉花对中英贸易逆差的平衡作用.

尽管如此,在这个初步成型的中―英―印三角贸易圈中,中国对印度商品的需求大大超过了印度对中国商品的需求,这令印度在中印贸易中迅速获得了顺差.英国人立即就开始用中印贸易之间的顺差弥补中英贸易之间的逆差,在这个三角圈中建立了一套金融体系,采用循环汇兑的方式,减少了从英国直接向中国支付现银的比例.根据马士的记载,到1783 年, 输入广州的白银总量272 万两中,从英国直接输送的不到1 %.

既然棉花对平衡贸易逆差作用不大,那么,英国人究竟靠什么令中印之间的贸易迅速转变为巨额顺差?

一个远比棉花更为可靠、有力的贸易平衡工具出现了：那就是.1773 年, 东印度公司取得了在印度生产的垄断权,这造就了一个全新的时代.

摆在英国人面前的,只有两个任务：一是如何更快地提高中印贸易的顺差,这要靠；二是如何将印度获得的顺差转移到英国的手中,这要靠强权保护下的殖民掠夺制度.

在印度那些漫山盛开的美丽花下,英国人开始快乐地忙乎起来.一个新时代、一个足以改变世界的新时代到来了等

【下期预告《印钞机》：英国人将印度变成了制造的大工厂,而它的主顾只有一个：中国.成为英国人的印钞机,不仅作为购买中国茶叶的硬通货,而且还成为掠夺中国白银的工具.同时,为了不让白银留在印度,英国人凭借强权,对印度进行了残酷的不计后果的掠夺式的剥削.一个完美的三角贸易圈形成,财富源源不断地流向英国等】