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“今天,总统接受了退伍军人事务部部长的辞呈,这是我们希望看到的必要一步.”5月30日,美国国会众议院共和党党鞭凯文麦卡锡发表声明,积极肯定部长埃里克新关当天因延误退伍军人医疗丑闻而去职的决定.但是,他也表示“会进一步维护退伍军人事务部的运行,保证为退伍军人提供应有的照顾”.颇具戏剧性的是,不到两周之后,另一个埃里克的辞职让丑闻从党这边转向了共和党：国会众议院共和党领袖埃里克坎托因意外在国会初选中落败而宣布辞去领导层职务.这一决定旋即引发了国会众议院共和党领导层的地震与提前洗牌,猝不及防的麦卡锡不得不收拾心情站到了接替坎托的第一线.放眼望去,麦卡锡的竞争对手只剩下来自爱达荷州的拉美裔议员劳尔拉布拉多一人.
坎托的滑铁卢
随着2014年中期选举日的临近,关于约翰博纳在新一届国会让出议长职位的传闻不绝于耳,甚至连博纳夫妇在佛罗里达州购入度假别墅的新闻也被视为传闻的有力注脚.而在博纳让位的情况下,作为共和党二号人物的埃里克坎托自然成为最有力的议长竞争者.
13年之前,38岁的坎托接替辅佐过六年的前辈托马斯布莱利,成为代表弗吉尼亚州第七选区的国会众议员.作为国会众议院中惟一的犹太裔共和党人,坎托很快就得到了共和党党团高层的重视,尤其是时任党鞭的罗伊布兰特的欣赏.2003年,刚连任一次的坎托就被布兰特委任为共和党首席副党鞭,从此坎托就在共和党领导层平步青云.从2006年失去众议院多数党地位到2010年重返这一地位,共和党议员群体经历了一次换血式的时代更迭,为年轻议员带来了绝佳的上升渠道,坎托、麦卡锡以及保罗瑞恩等人组成的所谓“新”阵营得以担负起党团中流砥柱的角色.2008年,坎托出任了党鞭布兰特的职位；2010年,随着共和党重掌多数,坎托当上了众议院多数党领袖.
一般而言,人们会将2010年共和党的胜利视为与茶党的崛起存在密切关联.从这个意义上讲,坎托的确与茶党保持着更为密切的关系,至少对于茶党而言,他是比博纳更易被接受的领袖.但没有料到的是,在今年国会选举的初选中,此前毫无名气的一个学校的教授、里根经济学的笃信者戴维布拉特竟然以55.6%比44.4%断送了坎托的议长梦.
在宣布辞去领导层职务的新闻发布会上,坎托本人面对追问时多次表示,希望把这场意外惨败的解释权留给政治分析家而不是他本人.或许,他自己也真的搞不清楚,在一场竞选财力投入是对手40倍的选战中,作为一个在任者为什么还会以悬殊比例落败?对败选的第一个解释是,戴维布拉特教授使用了极佳的竞选方式以“一招制敌”,他将坎托推进的移民政策描述为“对美国国家的威胁”,以负面竞选抹黑坎托.值得注意的另一解释来自初选的率上.根据统计,这次弗州第七选区共和党初选的率达到了65.022%,而2012年的数字仅为47.719%.中期选举年的率反而高于大选年,足见本次初选中选民动员环节的成功所在.这就意味着,能够刺激选民更多参与的动机就是希望改变,而改变的一定是当今国会以及华府无所作为的乱象,而坎托在这场选举成了整个国会的“替罪羊”.
美国国会研究巨擘理查德芬诺早年曾提出了一个民意悖论,即选民即便对作为整体的国会极度失望,也会对自己选区的议员抱有支持.但坎托的领导地位显然打破了芬诺的悖论,再雄厚的财力支持以及全国范围的知名度,都无法抵得过民意的愤怒.
熟食店走出的麦卡锡
虽然与坎托的从政经历十分相似,但麦卡锡的成长环境却远远不如坎托安逸,甚至他不得不自筹学费才能完成基本教育.19岁时,麦卡锡通过购买彩票赢得了5000美金,他用这笔钱开了一家熟食店.而就是这个小买卖,一直帮助麦卡锡在加州州立大学修完了学士学位和工商管理硕士学位.离开学校后,麦卡锡卖掉了熟食店,转而进入了更大的“买卖”：先后出任了加州青年共和党联盟和全美青年共和党联盟的主席.同时,麦卡锡得到了加州众议员比尔托马斯的赏识,成为他的高级助手.在共和党失去众议院多数党的2006年,麦卡锡赢得了比尔托马斯退休后空缺的席位.刚刚来到国会山不久,麦卡锡就结识了党团领导层里的年轻人坎托和瑞恩,并很快形成了“新”阵营.
可能是少了很多贵族气儿的原因,麦卡锡的身段似乎比坎托更为柔软,能够左右逢源.当坎托数次不耐烦于博纳的煽情发言时,麦卡锡却能跟一把手保持良好互动.2010年,共和党为了赢回众议院,博纳等人效仿《与美国缔约》（1994年中期选举时共和党人抛出的竞选纲领）,推出了具有宣战书作用的《向美国宣誓》.《向美国宣誓》的作者正是麦卡锡和伊利诺伊州的彼得罗斯坎姆,而后者正是接替麦卡锡出任党鞭的有力候选人.共和党从《向美国宣誓》通向多数党地位后,博纳也投桃报李,劝阻了自己的亲信彼得赛申斯退出了党鞭职位的竞争,让麦卡锡顺利就位共和党党团的第三号人物.走与上层路线平行的群众路线,麦卡锡也很在行.按照同在加州的共和党同僚约翰坎贝尔的话说,“麦卡锡认识所有人、所有人的配偶、所有人的孩子.”特别是对于茶党议员,麦卡锡不但不避讳,反而会主动接触,并建议他们参与到立法之中.
2014年年初,在美国政治剧《纸牌屋》第二季热播之时,与主人德伍德同为党鞭的麦卡锡也成为媒体热评的焦点人物.虽然麦卡锡坦言自己与安德伍德的扮演者凯文斯派西私下里是极好的朋友,但他还是会很严肃地坦言,与安德伍德威逼利诱地强制议员做什么相比,现实中的党鞭麦卡锡最多只会建议议员不要做什么.
当初“新”三驾马车初现之时,人们曾经评论坎托最具领袖范儿,瑞恩是政策技术控,而麦卡锡则是组织协调大师.这样看来,麦卡锡一旦出任多数党领袖,或许有助于缓和共和党党内目前的分歧、提升在重大政策上的协调配合度.
茶党再推黑马
在共和党多数党领袖位置进入竞选时间后,除麦卡锡坚持参选之外,其他两位候选人是来自得克萨斯的彼得赛申斯和杰布亨萨林.前者是现任国会众议院规则委员会主席,后者是金融服务委员会主席,均握有立法大权.面对两位立场更为保守的强劲对手,麦卡锡虽具有较大胜算,但也决不敢掉以轻心.难以料到的是,赛申斯、亨萨林两人竟然在宣布参选后三天内就退出了竞争,这令麦卡锡再次成为了惟一候选人.
不过,麦卡锡独享竞选不到一天,爱达荷州国会众议院劳尔拉布拉多就高调宣布参与竞争.现年46岁的拉布拉多是共和党内少有的波多黎各后裔议员,在步入政界之前曾长期以移民律师为业,因而也就在国会的移民改革辩论中占据了极大的话语权.有趣的是,虽然起初他强力推动放宽移民政策,但触及到新移民医疗待遇议题时拉布拉多却坚持极为严苛的立场.这种矛盾立场,也凸显了拉布拉多对自身族裔的认同与茶党保守派政治角色之间的撕裂程度.
拉美裔、茶党、摩门教徒,拉布拉多的这些标签对于共和党领袖而言,目前看的确还有些难以想象.但在其宣布参选之后,肯塔基州的国会参议员、茶党领袖之一的兰德保罗迅速给予隔空回应,强调拉布拉多将是一位出色的领袖.在同一场合,保罗甚至宣称,共和党不需要温和派,而是需要一个不一样的候选人来赢回白宫.
事实上,即便是麦卡锡坐上国会众议院多数党领袖宝座,其速度也算比较快的了,从当选国会众议员到就任众议员领袖一共八年.对比最近五位多数党领袖,阿米用了10年、迪莱用了10年、博纳用了20年、霍耶用了26年,而坎托也用了10年.而如果是给予茶党及其拉布拉多一个机会的话,这个数字将缩短到四年.对于多数党领袖而言,充分的立法和协调经验是必备的资格,而仅仅连任一两次的议员就担负领袖的重担,最终的结果只会是更为分裂的国会生态和更为无效的立法治理.
对于共和党而言,2014年本该是占尽优势的选举年.按照目前预期,国会两院多数、50个州中的多数州长位置和州议会多数党地位都将被共和党人占据.但这种反传统、反对在任者、依靠极端保守思潮的革命式竞选政治将把共和党带向何处,则是关乎国家命运的问题.
（作者为中国社科院美国研究所助理研究员）