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什么是人类?对于这个问题,大部分人的反应会是翻翻白眼耸耸肩：太简单了.但对于科学界来说,这个名词的定义和界限却越来越模糊.
根据2011年7月25日英国《每日邮报》的报道,自从英国在2008年颁布《人类受精与胚胎学法案》,成为第一个立法允许进行胚胎试验的国家以来,三个获准的实验室至少秘密培养了155个胚胎.报道一经发布,立刻引起了国际上的关注,许多媒体争相用耸人听闻的标题来报道这条消息.
一些科学家对这些实验非常反感：“这不是什么科学成就,人类即将堕入《人猿星球》一般的噩梦里.”但在参与研究的科学家们看来,这项实验却可以为绝症患者带来福音.
早就存在的实验
其实,关于的实验多年前就存在.2003年,上海第二医科大学的学者就成功做过试验,混合人类和兔子的DNA,使用克隆技术生成一个杂交胚胎.相关的论文发表在当时的《细胞研究》上,《自然》杂志刊登了这条引人瞩目的新闻报道.
上海第二医科大学研究人员选用的,是来自两个5岁男孩和两个成年男性的包皮组织,以及一位60岁女性的面部组织,将这些皮肤细胞与去掉大多数兔子DNA成分的新西兰兔卵细胞融合.从生成的杂交物中,研究人员选取了100多个胚胎,在实验室培养皿中培养.但这些小小的杂交物并没有长大,在被取出胚胎干细胞几天后,它们就被破坏掉了.
根据研究人员的说法,试验的目的是生成大量可供医学研究使用的胚胎干细胞,而且没有人知道这种人兔杂交胚胎能否发育成可存活的胎儿.尽管如此,这种做法还是引起了伦理道德上的广泛争论.
2005年,斯坦福大学的生物学家们有个更大胆的计划：使用流产胎儿的干细胞,培育一种脑细胞100％为人类细胞的老鼠.斯坦福大学癌症和干细胞生物学所所长欧文韦斯曼教授认为,这一实验能帮助理解脑干细胞的运作,从而帮助治愈或防止帕金森症、老年痴呆和白血病等.
他们最初培育的试验鼠,脑中只有1%的人类细胞,后来达到了25%.这似乎表明,人类细胞可以听从老鼠大脑的指示,与其一同生长发育,并且并不会给老鼠的行为带来太大改变.“如果老鼠显示出类似人类的行为,比如记忆力增强或具有解决问题的智力等,那我们会立刻停止实验并销毁它们.”斯坦福大学道德委员会主席格里利说：“但试验鼠们肯定不会站起来说：嘿,我叫米奇.我们的大脑要复杂得多.”
这些科学家认为,一种生物越是接近人类,用它来测试药物有效性或是培植移植器官就越是理想.而且,观察人类细胞如何在一个活体内成熟和互相作用,也许还能对发展新的医学疗法有帮助.
可是问题就在这里：类人生物跟人的相似度到底要达到多少才算底线?如果可以的话,它应该拥有哪些权利?
越界的危险
到目前为止,对于物种的定义大致有几类：动物卵子与人类精子结合产生“体Hybrids”；人类细胞核植入动物细胞中产生“胞质Cybrids”；人类细胞与动物胚胎混合形成的“嵌入体Chimeras”（名字源于希腊神话中一种拥有羊身、狮头和蛇尾的喷火怪物）.
根据美国国家科学院（TheNationalAcademyofSciences）的定义,两种或两种以上不同物种的混合生物体就称为“嵌入体Chimera”.事实上,这种“嵌入体Chimera”早就存在了.比如,医学上会用牛或猪的心脏瓣膜来取代心脏病人受损的心脏瓣膜,还有科学家将人类的基因添加到细菌或是牲畜的体内,但这些都没有引起太大疑虑.矛盾的焦点主要集中在：将人类干细胞与动物胚胎结合,制造出一种新物种.
反对派的意见是,即使不顾及宗教和动物保护主义,这种实验也很容易带来越界的危险.谁知道某些疯狂科学家会利用它来做什么呢?比如,斯坦福大学生物医药伦理中心的主任大卫麦格纳斯就曾举过一个案例：有科学家试图利用基因工程小鼠,来产生人类精子及卵子,然后让两者结合,用试管培育出婴儿.也就是说,这个人类婴儿的父母将是一对老鼠.
2004年,加拿大通过了《辅助人类繁育法案》（AssistedHumanReproductionAct）,禁止将人类细胞移植到非人类胚胎中,同样也不许在人类胚胎中植入非人类细胞,从而确定了“嵌合体chimeras”实验的非法性.根据加拿大干细胞监察会（Canada’sStemCellOversightCommittee）委员科恩的说法：“这条法律是为了维护人类的尊严,我们的独特性是应当被尊重和保护的.”
而引领“人脑老鼠”实验的韦斯曼教授,面对反对声同样振振有词：“如果只因为某些人的道德观点就颁布这样一条禁令,同样是非常不公平的,他们有可能阻止了能挽救许多人类生命的研究.”
韦斯曼所在的美国,对于这种实验的态度是相对宽容的.2001年,时任总统布什规定,联邦资金只准资助已经存在的胚胎干细胞研究.但奥巴马在2009年通过行政命令解除了这条限制,美国国家卫生研究院随即出台了《胚胎干细胞研究规范》.目前在美国,用胚胎干细胞试验治疗老年失明是被鼓励的.
但这种实验是否真能带来医学突破?现在也存在很大的争议.
在英国议会质询会上了解到实验的详情后,议员阿尔顿勋爵表示：“到现在为止,主张这类实验的科学家们从来没拿出过确切能治病的案例.我们目前得到的80种干细胞治疗方法,全都是从成人干细胞中发现的,没有一例来自于杂交物种.科学家们的唯一理由是：如果你们不让我们继续实验下去,我们又怎么有机会向你们证明杂交实验有疗效呢?我觉得这根本是感情敲诈.”
克隆羊“多莉”之父伊恩威尔穆特（IanWilmut）也在从事此类实验.“愿意捐献卵子用以研究的志愿者太少了,所以我们试图用杂交生物来制造大量的克隆胚胎,以便收集干细胞,将他们转化成任何人类组织,比如心脏肌肉或是脑细胞.”他们将人类的DNA与母兔或母牛的卵子结合,但成功率很低,因为动物卵子很难成功地引导并转化人类DNA.即使成功生成了胚胎,它也仅仅能存活三天时间.
2009年,伊恩威尔穆特发表了一份失败实验报告后,沮丧地说：“也许从杂交物种上寻找医疗方法是不可行的,我们浪费了许多年的时间.”
电影里的“半兽人”
《人猿星球》
1968年上映
主人公在太空船里一觉醒来后,着陆在一个陌生的星球.在那里类人猿成了统治者,他们有和人类相近的等级制度.而这个星球正是多年以后的地球.
《》
2009年上映
两位野心科学家进行一项秘密实验：将人类与动物DNA进行杂交,制造出半人半兽混血儿.这个“半兽人”悄悄蜕变,最终拥有了具有毁灭性的能量.