我在美国考白宫公务员

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在美国也有公,其中PMF(即政府公)更是热点中的热点.通过PMF考试就可能成为白宫官员,因而是许多美国人所向往的.2007年,我以一个中国留学生的身份参加了PMF考试等

哈瑞掏出了快递

2005年8月,我远涉重洋来到美国哈佛大学留学.在清华大学读书时,导师曾经多次提到从政是主流的一个职业选择,他说：“要影响社会,就必须到政府里面去.判断一所学校的实力,也要看这所学校的教授和学者对政策的影响程度.”来到美国之后,我发现美国社会也有这种“主流”的说法――从商或从政.只不过在美国,从商从政并不完全泾渭分明,有很多著名的政治家同时都是成功的商人.

按照报纸上的报名,我发出了申请信.两个工作日后,却意外地收到了报名处的拒绝回复,上面清晰地写着：美国政府公的资格之一,就是参与者须拥有美国国籍,而我,只是一个普通的外国留学生.

我的美国导师哈瑞知道了这件事,他对我说：“这不是完全没有可能.在理论上,美国政府是允许非美国国籍的外国学生报考的,当然,必须有学校的推荐说明你很出色,能够胜任一些美国人无法胜任的工作.如果你需要的话,我可以建议学校推荐你参加.但是你要考虑清楚,你最后胜出的可能性很小.”这一番话让我重新看到了希望.

2006年11月3日,哈瑞教授带着我来到哈佛大学的就业办公室.在与就业办工作人员的交谈中,他们详细地了解了我的经历,当听说我曾经以实习生的身份在美国内华达州政府财政部工作过,他们要求我拿出证明.我马上拨通了内华达州财政部的,得到对方的确认后,工作人员马上为我发送了推荐信.

推荐信发出一周后,仍然没有任何回音.那天,哈瑞来到我的公寓,我黯然地对哈瑞说：“教授,我想我没有机会了,只能放弃.”

“你真的要放弃吗,刘?”哈瑞惋惜地说,忽然,他变戏法般地从口袋里掏出一封快递,“学校替你发出的申请通过了等”我把快递夺过来,兴奋地高叫着：“白宫,我来了!”

“洋葱头”不是白宫

我曾经研究过美国联邦政府公务员的起步工资,一年4.5万-6万美元之间,这与一些著名的投资公司和咨询公司起步8万美元的年薪相比,实在没有什么诱惑力.但是在美国政府工作,能第一时间接触到政府决策,也有机会和各界人士交往.同时,美国政府的管理经验也非常值得学习.比如,美国政府高级外交官员出差,一定买全价票,因为公务经常要求变化航班,打折机票不能随时退换；而哪怕是非常高级的其他部门的官员出差,也只能坐经济舱,如果要升舱,必须自己掏钱.等等.

联邦政府公务员面试时间,是在每年的1月.去纽约之前,哈佛大学就业办公室特意安排了主任助理对我进行面试前的培训.他找来一些以往公务员的考试题让我练习.

我来到了纽约,而此时才知道参加公的人员食宿是自理的.这里的酒店已经被前来考试的人预订满了,我只好在当地朋友家里借宿了一夜.第二天,我早早地赶到考试地点――克里蒂大厦,大厦门前站满了维持秩序的,考生要凭面试通知进场.

从大门开始,要经过三次安检才能进到考场.考场前台的大屏上放着一张投影仪投射的图片,“白宫,是白宫!”我脱口而说.“小姐,别喊了.”我身边一个美国人低声对我说,“这个洋葱头建筑是国会大厦,不是白宫.去年我就在这上面吃了亏.”

经过攀谈,我才知道,原来包括美国人在内,很多人都容易将国会大厦和白宫混淆.联邦政府用这两个建筑做了小小的“陷阱”来测试,如果回答错误,印象分就会打折扣.因为考生连美国的政治中心都会认错,可见平时对国家的关心程度不够.我头上不由冒出了冷汗,没想到这陷阱还真是设置得巧妙.那个美国人还告诉我,他是第二次参加政府的公了,他说：“小姐,你要当心些,面试和笔试虽然看上去简单,实际上却是一环套着一环.比如今天,他们会到纽约各个宾馆查阅到场考生的资料,如果你提前预订了房间,那么说明你做事比较谨慎、细心,这样就会加分,反之,则会减分.”没想到一个不注意,我已经先失去了印象分.

轮到我了,我走进了考场.面试提的都是一些常识性的问题,也会问一些你对你居住的当地州政府的看法.有了先前的提醒,我每个问题都认真思考后才作出回答.面试完后等待笔试,有一个年轻人谈自己的经验：“面试回答问题是有技巧的,每个问题你都要思考一下,不过最多1分钟左右.不思考会显得你草率,思考过长又显得你不够聪明.”竟然连回答都有讲究,我感到又学到了一些东西.

笔试是仿托福的考法.刚拿到试卷,我就找各部分的高分题先完成.考试整整进行了3个小时,从考场出来,我头晕眼花,眼前到处飞舞着ABCD.一些考生在长吁短叹,恨自己做题速度太慢.我心里暗暗高兴,因为我完成了试卷.看来,面试前的失分,会在笔试补回来.

马桶高低的问题

2007年3月初,回到学校的我收到了复试通知.

能够进入复试的考生,4月份要到华盛顿参加为期一个月的培训.这些人在美国被称为“Finalists”,我把它翻译为“终结者”,能走到“终结者”这个程序,在美国人看来是相当了不起的,各所学校也都会为自己的学生取得这个成绩而感到骄傲.

不过,就业办主任的话引起我的深思.他说：“终结者”培训结束后,联邦政府会颁发书,这就意味着你得到了政府的认可.但是,要得到公务员的工作,还要参加一个联邦各部门联合举行的有部门接收,你才算彻底通过了考验.但奇怪的是,很多培训期间成绩优秀的“终结者”却在招聘会递简历时就被淘汰,也不知道那些部门是凭什么作为依据而拒绝这些优秀人员的.

3月底,我坐上了去华盛顿的飞机,到公务员招考部门报名后,我被安排进了培训机构.说是培训,其实更像是游戏.除每天上午学习一个课时的公务员守则和各个部门的规定外,全天都是“模拟课程”.我得到的题目是虚构一个在华盛顿的居民居住工程项目,要求详细做出规划,从工程的准备推广,到居住工程的设施配备,拿出全套的方案.

我首先考虑到的是居民居住的舒适性,于是我从建筑本题入手,查阅了不少节能的材料,比较方便的室内设施.半个月后,我完成了全套方案.上交后第二天,培训老师单独带我出去.

这些美国人的问题相当全面,有的甚至连抽水马桶的高低,以及抽水口的宽窄都会问到.一场推广下来,我满头大汗,起初交上方案的得意已经荡然无存.

难忘“终结者”经历

6月10日,最后的考验终于到来.这次是在白宫内,联邦政府各个部门齐聚一堂.议会、卫生部、财政部、建设部、中情局机关等等如雷贯耳的机构纷纷摆上了自己的招聘台.我们近百位“终结者”排着整齐的队伍,向着自己心仪的部门投递简历,按照规定,每个“终结者”最多可选择两个部门.

因为我学的是政治管理专业,所以我选择了议会和建设部.简历投递后,“终结者”们在白宫外的草坪上等待最终结果.看着这座白色的宫殿式建筑――美国的政治中心,我奢望着自己有一天能到这里工作.很快,工作人员开始念被选中的“终结者”名单,每个被念到名字的人都露出了迷人的微笑,挥手走进了白宫.

随着念到的人越来越多,我的心情逐渐沉重起来.最终,工作人员念完了“克里乔丹”这最后一个名字,宣布公务员选拔结束.我认识这最后一个幸运儿,他就是那个在纽约提醒过我的美国人.带着一丝的酸楚和失落,我和其他落选者一起离开了草坪,我们手里拿着“终结者”培训结业的证书,互相拥抱,安慰着别人和自己.

培训老师安慰我们说：“别沮丧,不是你们不出色.培训中的虚拟项目方案决定了最后的结果.比如你（他指着我们其中的一位说）,在居民居住设计的时候特别注意到医院的建设,而且提出了自己合理的理由,那么你可能被卫生部录取.而考虑到投资问题,也可能会让财政部感兴趣.你最后的方案修改很合理,但是第一次方案中的重点方面不切合你所选择的部门,你依旧会被淘汰.”

“那我呢?”我听培训老师这么解释,不服气地问：“我可是想到了居住的舒适性,而且我应聘了建设部.”

“抱歉!”培训讲师诚恳地说：“刘,你和大多数人不一样.在失业率依然很高的美国,政府必须做招聘美国员工的典范,只有你申请的部门职务没有美国人能够胜任的时候,你才能胜出.当然你的优秀我们已经看到了.”