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早些年,英国人有种得天独厚的优越感,说他们最大的财富不是海底隧道,不是煤炭、机械,而是寻常百姓口上说的、手上写的――英语.他们每年向全世界派去数不胜数的教师,发售以天文数字计的英语教材.近年,英国人遇到了来自美利坚的强硬挑战.美国成了世界头号强国,各国的人蜂拥而去,求学、做生意、旅游观光,移民潮更是百年不衰.英语中夹进了越来越多的美国读法、口语、用法、词汇,“走遍美国”等美式英语风行,以致有人欲将英语改称“美语”了.闻英国人曾起而,愤愤然却于事无补.
无疑,不管英式美式,英语之君临天下地位无可撼动.一个掌握了英语的人可以说走遍天下都不愁.所有的国际航班、机场、大饭店、商场,不论东西方,除了本国语言,一定会注上英语,那里的工作人员也必定会说够用的词句.我认识的一位美国人士,他的中文程度只能勉强糊口,却能在北京如鱼得水,因此他绝对体会不到我等英文差者出国后的行路难.夏季,我到美国东西部转了几个月,惊诧地发现,纽约的国际机场竟然没有除英文外的第二种文字,更不要说一般饭店了.在我去过的旅游点中,只有联合国大厦有定时的中文讲解,夏威夷的珍珠港有中文介绍.到乔治亚洲的石头山游览,我们向工作人员要求放中文解说磁带,是一位说粤语普通话的先生录的“咚咚亢亢”一通,仍是一知半解.同时我发现,不少景点都备有日文介绍,或许是日本旅游者甚多的缘故.看来一种语言的推广,与其国家的开放发达程度成正比.看着有气,也奈何不得.
如此,国人出境,“入境随俗”的“俗”中最首要者当是语言了.
横越太平洋,再乘美国国内航班,考验就来了.出租汽车司机一边帮我们往车上装行李,一边向我发问.我赶紧说明是去机场,不料他还是问,仅听懂了是问什么“公司”.“去公司干嘛我是去机场.”他摇摇头,一副无奈状.等英文稍好的同行者过来,方知问的是乘哪个航空公司的飞机.大国际机场通常有百十个登机口,不问清楚了,往哪儿停上了飞机,置身于各种大鼻子之间,我倒成了“老外”.餐车还未推到跟前,我先就战战兢兢的,胡乱点了我叫得出名来的了事.此后,虽然时时揣着宝贝“快译通”,叫人尴尬的事还是纷至沓来.到银行注册帐号,听着银行小姐头头是道的介绍,我仍是心如茅塞,实在非听懂不可的词只好委屈她按我的快译通.她说,因我不懂英语,只能跟丈夫合用一个帐号.虽然我们不存离异之想,但这毕竟是我的权利呀.在一个特别出名的海滩游玩,走进一家肯德基快餐店就餐,本想点几块鸡充饥得了,没想到人家服务员特认真,硬是问我们要什么部位的.说来说去,看我们老不开窍,一位服务小姐在自己的胸前比划再三,意为要不要“鸡胸脯”,叫人哭笑不得.在国内以“美食家”自诩的我,到美国最怕老外请我吃西餐了.绝对的西式餐厅,绝对的西餐套路,夹在一群绝对说英语的洋人中间,懵懵而随,窘态百出,简直是受洋罪.一席宴,我只能插上有限的几句话,不少还得有劳在场的国人翻译.知道我是中国来的记者,那些美国律师、商人好心想为我联系去了解美国的报纸、电视台,又不得不考虑语言这一大难题.我到亚特兰大市下届奥运会的运动场馆采访,操着半生不熟的英语问导游小组电视转播的位置.她一脸茫然,最后还是借助快译通才解决了问题.至于去CNN总部参观,去南北战争纪念馆看全景画,去华盛顿阿灵顿公墓凭吊,去夏威夷看偷袭珍珠港的纪录片,就基本上是看画看景,白花一半的钱.最遗憾的是在美国最古老的小城奥古斯汀,夜半下榻在一家汽车旅馆,旅馆老板对中国很了解,站在柜台边跟我们聊了个把小时.后来才知他是前些年到此避难的波兰人,颇有文化造诣.他问我们除英语外还会什么语言,我们也极想与他深谈,可惜,照台湾人的话是没有“管道”.
在世界经济一体化的今天,你却不能跟本民族以外的民族交流；处于铺天盖地的英语环境中,你却闭目塞听,冒充残疾人.在婚礼盛典上,我不能对新人准确地献上更多的祝福.在大庭广众间,我惧怕交流,咀嚼着孤独的可怕.更难堪的是舞文弄墨之人,却要假手旁人译出必需的资料.语言阻障――人与人之间一道不透气的墙.其间的种种难耐、自轻、窒息,不可名状.
自幼,鄙人学中文语感甚好,有人认定我学英文一定也很快.但事与愿违,十数年来偏偏在英语上潇洒不起来.多少次卧薪尝胆,从初级学起,到中级的边上就败退下来.“许国璋”、“新概念”、“扶忠汉”、“AAA”,一轮轮冲锋,一次次受刺激,直至刺激不起热情来,直至影响了一生的发展轨迹.从立足在国内搞写作看,是福；从更广阔的发展看,焉知不是祸了.来美后了解到,绝非有了语言环境熏陶就都能学会.有的年龄偏大、文化水准较低的华人,也许一生英语也不过关,只能缩在华埠度日.甚至有十岁的老华侨,直至入籍考试宣誓成为美国公民了,用的还是自己的母语.痛定思痛,知耻而后勇,我在异国又重操干戈.渐渐,我发现有一个重大误区,以前都是把英语作为学问来学,其实它最主要的功能是实用.一日宿在旅馆,由于没看清,把可以打扫卫生的门牌翻出去了.次日晨正鼾睡,一位黑人妇女大着嗓门喊:“Do you check out(你们退房吗)“自此,这句话想忘也忘不了了.我还发现英语是可以瞎说的,没人会笑你,会苛求你所用的语法,只要自己懂再对付着让对方懂就完事大吉.在可口可乐博物馆,我壮着胆向一位部门经理询问这一世界第一饮料覆盖了多少国家、参观博物馆的游客人数两个问题,结果大获成功.他不仅详细回答了我的问题,看我如此感兴趣,几天后又给我寄来一大堆资料、幻灯片.――黑暗不再是黑暗,那般快意实不可言传.从此胆子大了,兴趣也大了.
见到不少中国人,他们跟同胞在一起时照旧满口洋文,其中有的倒不一定故意拿派,委实是中文忘了许多,说着不顺口.至于写文件、信件,更是错别字满篇.一位原中文相当好的女士,给我写信,对幸福的“福”字都只能加拼音了.脱离开语言环境,即使是母语,也难免可怕地退化.我到那儿仅一个月时,街上招牌认识了几个,日常用语会了几句,却把“喇叭”写成了“喇吧”,还出现了破天荒的提笔忘字.顾此失彼,得了一着又失一着,此之谓欤.
返程乘的是韩航,在夏威夷逗留数日,满眼灌的都是更为陌生的日文、韩文,相形之下,还是英文来得亲切了.
(李幼平、陈伟摘自《文化与生活》1995年第3期)