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词汇是语言的奠基石,因此词汇的学习对于学习一门外语来说尤为重要.与以索绪尔为代表的结构主义思想的影响下的传统词汇教学不同,本文从认知语义学的角度出发,利用隐喻来探讨英语词义,试图为英语词汇的学习和深入理解提供一个新的角度和途径.
学习一门外语最大的工作量在于语言的词汇学习上,这里的词汇包括单个的词,词组以及词汇化的语法组块.词汇是大家共同反映的外语学习中最困难的部分之一.而隐喻为词汇学习提供了新的角度和方式.隐喻观是认知语义学主要观点及重要研究成果之一.隐喻指借助较为具体的事物谈较为抽象的事物.隐喻观是人们通过认知和推理将已知的、具体的概念域投射到新认识的、抽象的概念域, 找到事物之间的相似点,使词汇形成新的意义, 即具有隐喻性的意义.这样,词汇意义就由中心意义向边缘意义扩展,由此而形成了多义词,并且词义的范畴越扩大,它的抽象程度就越高.这样词汇意义之间就有一种内在的隐喻性联系,对词义的理解就可以采取推理、联想的方式.隐喻是语言和思维所固有的,是人的思维认识、组织、归纳客观事物的重要媒介,也是普通语言中常见的一种表达方式.因此,隐喻可谓语言词汇学习的重要工具.
传统词汇教学受到以索绪尔为代表的结构主义思想的影响,认为词语(能指)与意义(所指)之间的关系完全是任意的,使我们不注重对词语的认知理据的观察与学习.相反, 认知语言学建立在经验主义的基础之上,认为词语的意义与人的认知经验有不解之缘.Heine等人认为,人们认识世界总是从自身出发, 引申到外界事物, 再引申到其他抽象概念, 因而意义的获得是有认知理据的.因此我们在学习一词多义时,应注重把握其内部的语义引申机制.认知语义学认为语义的扩展是以语义原型为基础的, 许多其它的概念往往是通过隐喻的认知方式, 利用现有的基本概念表达的.Sweetser认为, 隐喻作为一种认知工具, 推动词汇以有理据的方式演变, 是理解一词多义和语义转移现象的钥匙.隐喻利用一事物与另一事物的相似性,将源概念域的结构和特征转移到目标域, 使词汇在旧意义基础上产生出既有区别又相互联系的新义, 许多多义词就是以这种方式产生出来的.
例如,albatross原只是单义,指一种海鸟,名信天翁.现在这个词衍生出新义,作“忧虑之原”解.此义源出英国诗人S. T. Coleridge 所著的作品 The Rime of the Ancient Mariner (《老水手之歌》). 诗中老水手忘恩负义杀了海鸟信天翁,后来该鸟挂在他颈上成为重负,“忧虑之原”此义由此引申而成.
For it is my special albatross to be related to the guy等（因为我感到特别倒霉的是,我同那家伙竟是亲戚等）
The project is an economic albatross from the start. (这项工程从一开始就是财政方面的大包袱.)
由此可见,隐喻是我们描写、摸索、解释新情形的工具,它本身就是一种用旧词表达新意的方法.随着新生事物的出现, 隐喻发挥命名新事物功能的例子还有很多.除了上面提到的,又如, the bon of a car(车篷), a coat of paint(一层漆), potatoes cooked in their jackets(土豆不削皮烧煮), invisible hand(无形的手), free lunch(免费午餐), safety (安全网)等.
以上讲到的这些属于新创隐喻,源于对表达新事物的需要.这些隐喻意义最初是临时性的, 后来由于反复使用, 逐渐被社会群体所接受,进入词典, 成为该词的字面意义, 不过仍保留了强烈的隐喻色彩.英语中还有许多常规隐喻, 即词汇的隐喻意义在长期使用过程中失去其隐喻色彩, 被人们视为一般的字面意义.人体词就是常规隐喻义丰富的一类词.我们在学习人体词时, 可以将它们语义演变的认知过程作为一个典型.譬如,back起初指人的后背、脊背,其后又应用到指动物和物体的背(the back of a horse马背,the back of a chair椅背,the back of a ship船的龙骨),进而表示空间方位(the back of a hand手背,the back of a piece of cloth布的反面,the back of the room房间的后部).
这些语义引申的背后其实是隐喻认知方式在起作用.人体名词和物体名词结合,属于跨概念的隐喻映射,这种映射建立在事物形态、部位、功能等相似性的基础上.因此,在学习一词多义时,把语义演变作为认知的过程,把隐喻作为认知方式,就能更好地把握语义演变的内在机制和词语意义之间的关系.
词汇学是英语学习的重要组成部分,当代认知语义学的研究成果为词汇学提供了新的视角和途径：隐喻映射原理.我们能从新的角度学习词汇,把握其演变规律,加深对词义的理解.虽然传统的学习方式仍然发挥着很大的作用,但将认知语义学理论应用于词汇学习会使我们收到意想不到的效果.
参考文献：
[1]John I. Saeed, 2000, Semantics, Foreign Language Teaching and Research Press, Blackwell Publishers Ltd.
[2]陆国强.现代英语词汇学[M].上海外语教育出版社,1999.
（作者简介：李霞（1977-),女,汉族,山西人,四川大学外国语学院硕士研究生,研究方向：外国语言学及应用语言学.）