“新闻是新近信息的媒介互动”

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新闻是新闻传播活动的基本元素,是新闻学中最基本的概念,还是一切新闻学研究的逻辑起点.可以说,新闻传播领域所有的现象和问题都由它产生发展而来,整个新闻业的工作也都是围绕它而进行的.“新闻”定义的外延和内涵决定着新闻学研究的范围和对象.因此,对“新闻”定义的探讨始终是新闻学理论的重要课题.尤其是在当下传播科技的飞速发展下,新闻传播的业态变化迅猛,新闻实践领域的操作和面临的问题都远远超越了理论研究现有的程度.很多问题用以往的概念、理论根本无法解释.重新对现实考察,根据当下新闻传播现实,确立全新的“新闻”定义显得尤为重要.文章结合当下现实,提出全新的“新闻定义”.

新闻 陆定一 事实 信息 媒介互动

陈响园,兰州大学教授,文学院硕士生导师.

新闻是新闻学的核心概念之一,也是新闻传播活动的核心对象.关于新闻的定义,中西方学者对此都有不同的见解,加起来上百种.如此多的新闻定义,主要是新闻的特性及衍生特性众多,下定义的学者研究的着眼点不同,而不同的研究视角造成了要抓住新闻客观本质特性定义比较困难.现有新闻的诸种定义,多是局限于传统纸媒平面新闻的概括,传播技术的变革使新闻传播方式有了天翻地覆的变化.无论是传播主体、时空关系、传播模式,还是传播效果都与传统纸媒新闻传播截然不同.

一、传统新闻定义的梳理和考察

(一)国内外的不同新闻定义

新闻活动的产生源于早期人类在共同劳动和生活过程中,为适应自然环境和社会环境,更好地劳动生产和生存生活,相互之间传递信息,交流情况.这种相互依存状态下信息交流和社会交往的需要导致最早的信息传播活动产生,新闻这种特殊社会现象应运而生.由于人类自诞生后就形成了相互依存的社会关系,无论物质上还是精神上的生产生活都在各种社会关系中进行,维系人类生活和这些社会关系的就是信息交流和传播.所以人类接触和从事新闻传播活动由来已久.

伴随人类社会发展,人们的社会交往范围扩大,信息交流需求也日渐增强,新闻传播活动成为一项社会事业.而对新闻理论的研究远远晚于新闻活动的实践,因此对新闻的定义早在实践中就产生了许多根据新闻传播直接体验做出的理解和界定.影响广泛的有19世纪70年代美国纽约《太阳报》的编辑主任约翰伯博加特说“狗咬人不是新闻,人咬狗才是新闻”,美国堪萨斯州《阿契生市环球报》的副主编爱德华贺说：“凡是能让女人喊一声‘啊呀,我的妈呀’的东西就是新闻.”还有20世纪30年代初《纽约先驱论坛报》的采编主任斯坦利瓦利克尔定义的新闻是建立在三个W的基础上,这三个W就是women（女人）、wapum（金钱）和wrongdoing（坏事）等等.尤其在西方的业界形成的新闻定义大多都来源于新闻内容的趣味性、猎奇性和反常性.英语词汇中“news”,源于希腊,在《牛津词典》里就解释为“新鲜报道”. 整体来看,国外的对于新闻的定义大多将其归为信息.西方社会的专家学者更为关注的是“时效性”、读者的“兴趣”和“关注”,认为这些是作为新闻的主要元素.这样认识新闻和西方新闻传播的环境分不开.近代西方新闻事业主要产生于商业活动,从一开始就具有商品属性.商业化运作模式、受众市场主导新闻传播的环境下,大众化报刊对新闻的选择标准的认识和理解成为广为流传和认可的定义.如此对新闻的认识也同西方新闻的职业化和专业主义精神有着密不可分的联系.

在国内,新闻的定义多源于学界,主要是新闻教学研究的教授、专家、学者们,根据他们对新闻传播研究的结果做出的界定.因此,国内的新闻定义往往较为宏观抽象,却又能比较全面地把握新闻内涵.在表达上常以形式逻辑的肯定判断,简明扼要,言简意赅.总体上,国内关于新闻的定义分为“事实型”“活动型”“功能型”“信息型”4种主要类型.

被誉为“中国新闻学的开山鼻祖”的徐宝璜在他的著作《新闻学》中讲道：“新闻者,乃多数阅听者所注意之最近事实也.”[1]民国名记者《京报》总主笔邵飘萍定义：“新闻者,最近时间内所发生,认识一切关系人生兴味、实益之事物现象也.”可见我国早期的新闻定义多是将新闻看做是事实.这多是受到晚清和民国时期传入的西方新闻思想的影响.在“事实型”的定义之中,不得不提到的是范长江先生1961年发表的《记者工作随想》一文中提到的新闻的定义.“什么算是新闻呢?我觉得,新闻是广大群众欲知、应知而未知的重要的事实.这个说法不一定全面,但是,它贯穿了一个为群众服务的精神.”[2]我们可以看到,无论是徐宝璜先生还是范长江先生对新闻的定义,都强调新闻一定是事实,注重新闻最根本的真实性.新闻的本源就是事实,新闻就是提供关于某一事实的信息,没有事实依据,杜撰和凭空捏造的都不是新闻.同时,二者都是从受众的角度提出定义,都考虑到了受众对新闻的主动性.不过在范长江先生的定义中“欲知、应知而未知”表达的内涵更加丰富,不只是西方新闻思想中的受众客观信息需求,还有了传者主观传播导向的因素.在西方新闻理论中,新闻是客观中立的信息,而在我国新闻学理论中,新闻的引导教化功能一直被视为新闻重要的特性.

“活动型”的新闻定义是将新闻看做是一种报道或传播活动.这是针对信息传播形态的一种定义.李大钊的新闻定义：“新闻是现在的、活的社会状况的写真.”[3]“写真”就是客观记录,就是反射现实.用一种活动来定义新闻更能表达出新闻与现实的区别,体现出新闻还原现实的本质.在这一类型的新闻定义之中,原复旦大学教授王中先生的定义最具价值,他引入传播学概念认为：“新闻是新近变动的事实的传布.”[4]定义的中心落在“传布”二字上,实质强调公开性和公共性,不是秘密也不是私下.这一传播过程的定义相对而言是客观的,从技术层面、传播角度考察,避免了主观立场对定义的偏见,丰富了定义的内涵.当下,用“传布”也能较好诠释新闻在新媒介环境中的表现形式.

“功能型”的新闻定义则十分具有政治特色.功能说将其归为实现某种目标、完成某种使命或达到某种目的的手段,强调新闻作为手段的功能.最具代表性的是原人民大学教授甘惜分先生的新闻定义,“新闻是报道或评述最新的重要事实以影响舆论的特殊手段.”[5]受到国内新闻学文人论政思想的影响,将新闻作为宣传工具似乎是近代中国救亡过程中不少传统知识分子的共识.甘先生强调“各新闻机构所发布的新闻,除了报道事实以外,还明白地显示出或隐晦地暗示着新闻机构对此事的评价或意见.”[6]长期以来,政治宣传一直是国人办报的出发点,在救亡过程中,政治宣传的工具属性成了新闻媒体的存在意义,新闻相当长时间都用于影响人的思想.“目的是为了‘影响舆论’,这是现代新闻报道的根本作用”,[7]“新闻报道是一种特殊的手段,是影响广大群众思想的手段.”[8]工具论的新闻定义有其政治色彩的产生背景,但这只能是特殊时代的“特殊新闻”,最多只是新闻的一部分而已.随着社会主要矛盾的变化,新闻的政治属性越来越弱,商业属性和信息需求成为新闻的主要功能,工具论的新闻定义也不再适用.