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随着翻译实践的发展,人们对翻译的认识也逐渐深化.普遍认为,翻译是一种跨文化的交际活动.在翻译活动中,作为源语作者与译入语读者之间沟通媒介的译者,必须考虑到诸多因素,其中之一就是文化因素.下面我们就来探讨下多元系统理论是怎样阐释文化因素在翻译过程中发挥作用的.
一、多元系统理论
多元系统理论（Polysystem Theory）是翻译研究文化学派的一个重要理论,由以色列当代著名文学家及翻译理论家埃文-佐哈尔(Even-Zohar)早在20世纪70年代初提出.该学派主要从文化层面对翻译进行研究,认为文化因素对翻译有着非常重要的作用.
1978年,埃文-佐哈尔出版了《历史诗学论文集》(Papers in Historical Poetics),在本书中首次提出了“多元系统”(polysystem)这一术语.根据该理论,各种社会符号现象,也就是由符号主导人类交际形式,诸如文化,语言、文学,社会等,须视为系统而非又各不相干的元素组成的混合体,才能较充分地理解和研究.各系统之间相互联系,相互依赖,形成了一个大的“多元”系统.要全面并充分的理解各个系统,就必须将其置于多元系统的整体性和关联性中来研究.后来佐哈尔把这一理论运用于文学翻译研究中.多元系统理论认为,文学本身是一个多元系统.作为整个文化和社会系统的次系统,文学系统是各种文学子系统的集合.翻译文学是文学多元系统的一个子系统,是其不可分割的一部分.要研究翻译文学,就必须将其置于大的文学系统中来研究.
二、多元系统理论指导下翻译策略的选择
多元系统理论认为翻译作品时要考虑其文化因素.翻译是一个跨文化的交际活动,其过程涉及最少两个文化系统,即源语文化系统和译入语文化系统.译者在翻译过程中,必然要考虑源语文化和译入语文化在世界多元文化系统中所处的地位,从而采用不同的翻译策略.
根据多元系统理论,翻译文学对译入语文化的作用取决于其在译入语文化中所占的地位.翻译文学在多元文化系统中是处在中心位置还是边缘位置,又决定着译者在翻译过程中将采取怎样的翻译策略,归化或异化.佐哈尔认为,翻译文学作为文学系统中的一个子系统,既可以占据中心位置,也有可能处在边缘位置,这与当时该文化系统中其他文学子系统的状态有着直接的关系.该理论认为各系统之间既相互联系和依存,同时也存在矛盾和斗争.正是由于各个系统的地位不平等,它们有的处于中心,有的处于边缘.原创文学与翻译文学是文学这个多元系统中一对对立的子系统,翻译文学在三种情形下会出现繁荣,甚至占据文学多元系统的中心位置：1.当某种文学系统还没有明确成型,也就是说,文学还处于“幼嫩的”形成之中的阶段；2.当文学处于“边缘”（在相互联系的各国文学中）或者处于“弱势”地位,或两种情况兼而有之；3.当文学中出现了转折点、危机或者文学真空的情况.佐哈尔认为,翻译文学地位的变化会引起翻译策略的变化.当翻译文学处于文学多元系统的中心位置时,往往是创新的力量,这时译者就不再套用本国文学中已有的规范和模式,相反,译者会打破本国文化的传统模式,而遵守源语文化的规范,采取异化策略；而当翻译文学处于文学系统的边缘位置时,译者多采取归化的翻译策略.这时译者注重的是译文的“可接受性”,所以多遵守译入语文化已有的模式及规范.
因此,在翻译文学作品时,译者需要慎重考虑文本所蕴含的文化因素以及翻译文学在文学系统中所处的地位,并以此选择不同的翻译策略.译者必须从原语中寻找蕴含的文化信息,并且在译文中反映出来,在翻译的过程中既要保证不偏离原文的文化内涵,又要使译入语读者能准确地理解其意义.因此,对文本进行文化解读就显得尤为重要.
三、多元系统理论指导下的翻译实践
中国古典小说《红楼梦》的翻译就充分地体现了文化因素对翻译过程的影响.其英译本中,当属杨宪益夫妇的英译本A Dream of Red Mansion,和大卫霍克斯(Did Hawks)的英译本The Story of the Stone最具影响力.但是,杨译本多采用异化策略,保留了大量的中华民族特有的文化信息；而霍克斯译本以译文读者为导向,多采用归化策略.
杨宪益夫妇对中国传统文化带着敬仰和崇尚之情,对中国文化有着深刻的认同感.而且杨译本是受外文出版局的委托,目的是为了传播中国传统文化,让外国人了解中国丰富的文化遗产.因此它把《红楼梦》译本定位于英语文学系统的中心位置,在处理文化信息时更加注重对文化信息的考究,更加忠实于原文.而对霍克斯来讲,由于受到西方社会对中国文化的认识的影响,在翻译时采取了不同的策略.长期以来,中国文化在西方文化中都处在边缘位置,译成英语的中国翻译文学在英语国家的文学系统中,也同样处在边缘位置.因而霍克斯在翻译时就很可能相应地将《红楼梦》的英译本也定位在文学系统的边缘位置.
例如,对书中端阳节的翻译,杨译本保留了中国传统的赛龙舟的文化意向,将其译成Dragon-Boat Festival；而霍克斯译本只是点出了这个文化意向的时间是midsummer,他更注重的是译文的可接受性,因此采取了归化的翻译策略.
多元系统理论使很多翻译学者能够从一个崭新的角度来看待翻译文学,因此这一理论已被广泛地应用于对文学作品翻译的分析之中,它其实同样适用于指导商务翻译实践.随着全球化进程的推进,商务英语也逐渐得到发展并且具有自己独特的特征.因此,商务英语也可以被看作是一个系统.商务广告翻译成功与否取决于对译入语的消费者产生的影响.例如,商标的翻译,目的是为了吸引更多的消费者.因此,译者要根据不同的情况选择不同的翻译策略以迎合消费者的心理从而占领市场.
(一)Rejoice 飘柔；Heads&Shoulders 海飞丝；Safeguard 舒肤佳；7-ups 七喜.
以上的例子均采用了归化的翻译策略.它们都反映了中国人传统的,根深蒂固的文化特点---中国人比较喜欢喜庆的事物.中国根深蒂固的文化在大的文化系统中占据着中心地位,因此这种采取归化策略的翻译正反映出了译入语文化中已有的模式和规范.与直译相比,更具有接受性.
（二）Kentucky 肯德基；Mc Donald 麦当劳 ；Nokia 诺基亚；Motorola 摩托罗拉；Cadillac 卡迪拉克；Pierr Cardin 皮尔卡丹.
以上的例子均采用了异化的翻译策略.这与中国人当时普遍的心理是有很大关系的.改革开放以后,越来越多的西方事物被引进到中国,同时中国人在心理上也更乐于接受西方新鲜事物.因此译者在翻译时,将外来文化放在了文化系统中的中心地位来考虑,采用了异化的方法,保留原文的语音效果,使其听起来更具异国情调,更有“洋味”.因此异化的翻译策略非常好的迎合了消费者的心理从而占领市场.
四、多元系统理论指导翻译的不足之处
虽然多元系统理论从文化层面指导翻译研究与实践,为翻译研究开拓了更广阔的领域,但其理论自身也并非完美,在指导实践的过程中也存在着不足之处.
首先,是其理论中评价性术语的界定问题.佐哈尔提出了翻译文学系统在文学系统中占中心地位的三种情况,提到“边缘”和“弱势”,但是对其应该如何界定没有一个明确的标准.
其次,多元系统理论只强调影响翻译策略选择的客观文化因素,而忽视了作为翻译主体的人的主观能动性等主观因素.比如,有时尽管翻译文学处在文学系统的边缘位置,根据多元系统理论译者应采取归化策略,但是假如译者在翻译中带着某种目的,如引进异国文化,他反而会采取异化策略.因此,翻译策略的选定并非完全取决于翻译文学在文化系统的地位,还需考虑其他因素.
五、结语
多元系统理论把翻译研究引上了文化研究的道路,为翻译研究开拓了一个相当广阔的研究领域.但是,多元系统理论自身也存在着不足之处,因此,在指导翻译策略的选择时并不具有普遍适用性.在翻译实践活动中,译者应该考虑包括文化在内的诸多因素,这样才能使译文达到更好的效果.