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《ok：美国最伟大的词不可思议的故事》的作者、美国英语教授阿伦梅特卡夫说,1969年7月20日,当人类首次登上月球时,说的第一句话不是阿姆斯特朗那句“休斯敦,我们在月球静海报告,鹰已着陆”,而是在那15秒之前,巴兹奥尔德林说的“OK.引擎关闭”.降落后,阿姆斯特朗说的第二句话是：“OK,咱们登上去.OK,我们得忙一会儿了.”
他讲的另一则轶事是：20世纪80年代,苹果公司的程序员计划提供选择时,让用户点两个按钮：Doit（执行）或Cancel（取消）.一个参与测试的人指着Doit问,为什么电脑说他是一个dolt（笨蛋）,结果Doit就被改成了OK.
像快餐和牛仔裤一样,OK从美国传遍了世界.悖谬的是,OK无处不在,但它的起源却一直很模糊,网络上有很多争论.很多人认为,它源自北美印第安人的Okeh,表示“是真的”、“是这样”.还有可能是源自一个叫OttoKimm的面包师,他在香草甜饼袋子上盖上“OK”这两个字母――他的名字的首字母缩写.
梅特卡夫依据哥伦比亚大学教授艾伦沃克1960年代的一系列文章,认为OK源自一个玩笑.1839年春天,《波士顿邮报》发表了一篇文章,里面有一个句子“OK――allcorrect”,所以OK是故意用allcorrect的错误拼法ollkorrect的首字母组成的.当时,首字母缩写的做法非常流行.
《波士顿邮报》开这个玩笑一年后,马丁范布伦竞选美国总统,他的支持者以其出生地OldKinderhook的开头字母将俱乐部命名为OKClub.这个词的流行还受益于早期一个错误的词源学解释,说第七任美国总统安德鲁杰克逊的拼写很差,不知道olekurrek（可以）怎么写,就发明了OK这个词.另外,电报的发明也推动了这个词的流行,电报局把OK当作allright（一切都好）的缩写.
一个玩笑、两位美国总统和电报还不足以解释OK的成功.梅特卡夫还说,OK这个词之所以如此流行,是因为它体现了或者概括了美国人的两种哲学：不要求完美、管用就行的实用主义和宽容的哲学.
那些胆怯的人不愿意充分接受或拒绝某个观念、计划或作品时,就说OK.说某个东西很好或者很差会招致批评,如果说它还OK的话,就是两可.
由于OK的意思只是“还行”,所以很少有公司会称自己的产品或服务只是OK.可口可乐公司曾经试图给OK重新下一个定义：“一种乐观的感觉,虽然每天会遇到很多麻烦事,但是问题总会自行解决.”1990年代中期,该公司推出了“OK汽水”,但是“人们无法通过颁布命令来改变一个词的含义,哪怕是世界上最大的软饮公司”,OK只是不好不坏,并不令人振奋,所以现在看不到“OK汽水”了.美国一些二手车销售公司在广告中会说自己卖的是“OK二手车”,为什么说二手车OK可以呢?因为买家关心的是一辆二手车还行,没有严重的问题,称一辆二手车“很好”、“棒极了”则会引起人们的怀疑.对一辆二手车来说,OK是一个更诚实的说法.
吕笑松//摘自《三联生活周刊》2010年第51期/