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月夜,成群结队的绿海龟在穿越大西洋的万顷波涛之后,到达了远航的目的地――全长仅有几公里的阿森松岛,一个个争先恐后地爬上海滩.这些大海龟原来生活在南美洲的巴西沿海,是在两个月前从那里启程的.在陆地上,海龟的动作迟缓而笨拙；在大海里,却游得十分潇洒而轻松,一路上奋力地划动着船桨般的扁平四肢,昼夜兼程,战胜海流和波涛,游过了两千多公里.
这些大海龟历尽千辛万苦,远涉重洋来到这孤零零的小岛,究竟是为了什么晨曦中,沙滩上蠕蠕而动的绿海龟,一个个身影清晰可见.当天光大亮的时候,我们可以看清楚了,原来它们是来这里“旅行结婚”的,一些雄海龟已经爬到雌海龟的背上交配了.交配之后,雌海龟们在海滩上爬行着,好象在寻找着什么.终于选中自己的地盘,停了下来,把后肢的长趾伸进沙里,左右开弓,缓慢而有节奏地挖着.过了一些时候,身后就挖好了一个深坑.又过了一些时候,一个个圆圆的东西就从海龟的泄殖孔掉落进坑里――它们在产卵了.产完卵,大海龟就用后肢把周围的沙子填进坑里,将卵盖住.在完成了这个神圣的使命以后,海龟们又爬向大海,成群结队地开始了返回巴西沿海的旅程.两个月后,小海龟破壳而出,一窝蜂似地从沙中钻了出来,争先恐后地爬向大海.这些小生命也象它们的父母一样性急,出生后不久要做的第一件大事就是成群结队地远航,游回双亲生活的地方――遥远的巴西沿海,它们也要寻本求源、落叶归根.
这种在一定范围或一定距离之内进行回游迁徙的习性,是动物的本能.迁徙的习性,不只生活在巴西沿海的绿海龟有,别的地方的海龟也有,除去海龟之外的其他许多动物也有.
有一种叫做短尾海鸥的小鸟,四月间,它们离开大洋洲南部的产卵地,经印度尼西亚、菲律宾、台湾、日本、阿留申群岛和美洲西海岸,在太平洋上兜过一大圈,九月间又飞回产卵地.
许多鱼类也有因产卵、觅食或受气候变化的影响而沿一定路线迁徙游动的习性,那就是鱼类的回游.生活在渤海湾里的对虾,每当冬季来临时,也要回游上千公里,到黄海中部和南海去过冬,春季又游回老家.
科学家们进行实地考察并做了许多有趣的实验.他们在海龟、鸟和鱼的身上安装小型无线电发报机,根据其定时发出的无线电信号,精确地测出了它们的迁徙路线.也有的研究人员借助于特制的雷达系统,跟踪并确定了一些鸟类的迁飞路线.目前,科学家们正在竞相探索两个重大课题:各种动物怎么会知道它们什么时候应该启程在漫长的旅途之上,它们又凭借什么辨别方向、认识路线这是彻底弄清迁徙奥秘,揭开奇妙的远航之谜的关键.
鸟类的迁徙飞行,海龟和鱼类回游的特定活动时间,就是由体内的生物钟确定和控制的.这样的生物钟究竟长在什么地方,究竟怎样起作用,还研究得不甚清楚.一般认为,鸟类的脑下腺分泌的激素起着控制迁徙节律的生物钟的作用.当迁徙期来临时,在这种激素的作用下,候鸟就表现出强烈的焦躁不安,时间一到便迫不及待地登上了航程.
至于各种动物为什么要迁徙,许多科学家认为,这种习性是在数十万,甚至数百万年前开始的,原因是周围环境和生态平衡发生了变化,或者是由于大陆漂移而引起的陆地状况及地域之间相对位置的改变.例如,巴西绿海龟的回游就被认为是这后一种原因.有证据表明,八千万年以前,阿森松岛与巴西海岸之间的距离要比现在近得多,只是后来才渐渐地变得这样遥远.世代的绿海龟为着寻找熟悉的沙滩产卵,也就逐渐远游,以至达到今天这样长途跋涉的程度.
动物在长途迁徙过程中,具有奇异的定向、导航本领,总能准确地辨明方向、认识路线,这是依靠了它们的灵敏的感觉器官.
鲑鱼所以能够找到特定的产卵地,是因为它们自幼就“记住”了出生地的河水味道.待它们在大海里长到成年之后,就会在嗅觉器官的帮助下,根据河水的味道游回熟悉的产卵河段.科学家们进行的实验证实了这一点.他们先在河的一条支流中捕捉性成熟的鲑鱼,并把所有的鱼都作了标记.实验时,把其中一半的鼻囊堵住,然后把所有作了标记的鱼都放回到两支流汇合处的下游,让这些鱼逆流而上重新选择回游路线.结果发现,那些没被堵塞鼻襄的鱼仍能游回它们原来选定的支流,而塞鼻的鱼则失去了选择性,只是盲目地游向任意一条支流.一些蝾螈和两栖动物也具有这种借助嗅觉进行回游的导航本领.
鸟类的远距离迁徙本领主要是得益于能够感觉各种各样的环境特征.很久以前,人们就发现鸟类能够根据太阳的位置决定飞行的方向,也就是利用太阳作为定向标.许多鸟类靠着体内的生物钟,在感觉上能够随时补偿太阳位置的改变,因而总能以太阳的位置确定方位.这就是所谓依据“太阳罗盘”进行导航.但是,太阳罗盘并不是鸟类用以定向和导航的唯一手段.在天空阴云密布的情况下,象鸽子等一些鸟类依然可以不受阻碍地返巢就是一个证据.上个世纪末期,科学家们就已经发现一些鸟类具有感觉地球磁场磁力线方向的本领.某些迁飞的鸟类在飞越雷达基地上空时,常常会不由自主地突然改变航向或飞行高度,原因就在于它们的地磁导航能力受到了雷达电磁波的干扰.现已证明,鸽子确实是根据地磁场进行导航的.许多候鸟尽管在栖息地是白天活动、夜晚休息,然而在迁徙时却是夜间飞行,白天休息.这就使人们推测这些鸟类可能是根据天空中星星的位置(星象)确定方向、进行导航的.当把一些鸟类放在天文馆的人造星空中进行实验时,证实了这一点,因为人造星空星象变化时,这些鸟也跟着改变飞行方向.
至于海龟,除了认为它们借助海流和海水化学成分(味道等)导航外,有些科学家认为它们还具有凭借地球重力场导航的本领.
根据常识我们知道,要到某地去旅行,光靠能够确定方向的罗盘还不能顺利到达目的地,还必须有一张指明具体路线的地图.动物回游和迁飞时,要经过长距离航行而能准确到达目的地,也同样应该既具备“罗盘”又要有“地图”.许多动物可以利用各种本领确定方向,已经得到了实验证实.那么,什么是动物使用的“地图”呢地球磁场、地球重力场或者夜空的星象是否就是这种“地图”关于这个问题,看来还需要科学家的艰苦工作,才能找到确切答案,从而彻底揭开动物远航之谜.
(钟文摘自《大自然》总第14期)