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Mark A.Thoma,美国俄勒冈大学经济学副教授.主要研究货币政策变化对通胀、产出、就业、利率和其他宏观变量的影响.
公平地讲,大部分经济学家都同意,税收乘数和政府支出乘数都不为零――尽管我们对于哪个更大看法并不统一.
但是,如果减税和政府支出都能促进就业,并且差别不大,那么,我认为非经济学家的普罗大众不会在乎哪个乘数更大,他们的偏好取决于其他问题.比如,税收乘数是1.25,政府支出乘数是1.5,也就是说税收减少600美元和政府支出增加500美元的效果是一样的,而经过为数众多的乘数再调整之后,相同数额的减税和政府支出对经济的影响几乎是相同的.
在这种抵消的作用下,许多人反对政府出台的投资刺激计划,因为他们认为政府支出不会奏效.坦白而简单地说,问题在于政府的规模和其在经济中的角色.
如果要详细分析的话,那么首先要说明,财政政策的实施有两种途径：改变政府支出（G）和改变税收政策（T）；其次,还需要注意的是,哪一种途径会对政府规模产生影响.比如,假设政府这样运行：
在经济不景气时期,增加政府支出,从而增加赤字,到了繁荣时期则提高税收来弥补赤字（在繁荣时期提高税收是政府应该做的,不论实际上有没有真的这样做）.总体的效果是,削弱繁荣时期和衰退时期的产出波动,从而达到在长期内保持经济稳定的效果.
现在我们把这个周期不断地反复：首先在衰退期增加政府支出,度过衰退期之后再靠收税来弥补赤字；然后到了下一个衰退期再增加政府支出,然后再收税；如此循环.结果是,政府支出在每次衰退中不停增长,同时为了弥补赤字,税率也不断上升,于是政府变得越来越大.
现在我们再试试第二种策略,用减税代替政府支出：
在衰退时期削减税收,因而到了繁荣时期政府则不得不削减支出.到下一个周期,再循环往复.这样,在衰退时期,税收不断下降,只要情况转好,政府就通过削减支出来节约开支.在这种情况下,政府的规模会变得越来越小.
当然,如果自始至终只使用一种财政工具,比如在衰退时只减税,在繁荣时只增税；或者在衰退时只增加政府支出,在繁荣时只减少政府支出,那么也可能保持政府规模不变（把税收和政府支出的调整进行创造性的结合也可以达到同样的效果）.所以,政府规模取决于政策选择.
所以,对许多人而言,我不认为他们真正关心的问题是政府支出乘数比税收乘数大还是小,就像我上面讲的,我认为大多数经济学家和民众都相信这两种政策都能够奏效（当然前提是政策得到彻底的贯彻）.它们效果上的区别并不大,并且没有人能够确切知道哪一种效果更好.真正的问题在于政府在经济中扮演何种角色,有些人认为政府太大,所以在遇到衰退的时候,他们会支持减税；而另一些人（比如我）更关心基础设施建设、医疗保险改革和环境治理等方面的不足,并且他们认为不论是解决短期还是长期问题,政府支出都是十分关键的,因而他们就会支持增加政府投资.
所以,这场争论虽然表面上看起来应该是关于投资乘数大小的,但实际上促使我们做出政策选择的却可能是其他的问题.
出处：Economist's View 2009年2月11日
编译：段醒予