对“老龄社会”的认知纠偏

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近年来,关于我国已经进入“老龄社会”、“人口老龄化”的讨论越来越多.从政府、学界到民众都注意到“老龄社会”将给我国社会带来空前的挑战.但是,社会各界目前对于“人口老龄化”、“老龄社会”等概念的真实含义却一直存在着认知偏差.大家普遍接受一个关于“老龄社会的国际标准”,即年龄达到60岁以上的占到总人口的10%,或65岁以上的达到7%,即为进入了“老龄社会”,如果按此标准,我国无疑已经进入老龄社会了.但笔者认为,这样定义“老年人”和“老龄社会”过于草率,也会严重影响相关政策的制定与实施.

不应草率定义“老年人”

人们在用“年龄”指标去定义“老年人”时,应该注意其“年龄指标”的含义.“老年人”的真实含义应该是由于其年代年龄的增加而导致生理心理机能和活动能力的衰退,达到一定程度时就可以被认定为“老年人”.因此,判断一个人年老与否,最关键的标准应该是看其生理心理机能和活动能力的衰退程度.现代社会中,人们按照年长人口群体的平均衰老程度,用一个统一的年代年龄来标定老年人标准（如60岁或65岁）,这种做法忽略了年长者群体中的个体差异,本身就不具合理性.

之所以要确定一个统一的“老年人”年龄标准,主要是为了实施一些统一的制度和政策,如强制性退休制度、养老金制度,以及一些为“老年人”提供福利优待的制度和政策等.这样就形成了一个思维怪圈：一方面是“由于60岁的人属于老年人了,因此强制性退休年龄应该定为60岁”,另一方面是“由于60岁达到退休年龄了,他们应该属于老年人”.很显然,由于一些制度和政策的需要而人为地建构了一个统一的“老年人”年龄标准,而按照这个标准而落入“老年人”圈子的人就强制性地“被退休”、“被保障”、“被优待”了.

目前人们所谈论的“人口老龄化”主要是由于人均寿命延长所致.由于人均寿命延长,处于60岁或65岁以上的人口比重越来越大,由此就被称为“人口老龄化”.但在使用这个概念的时候,人们同样忽略了一个事实：在人口的平均寿命延长的同时,人口的平均衰老程度也在推后.

导致人口平均衰老程度推后的原因：一是由于营养和保健的大幅改善,使得中老年人的生理健康程度大大提高；二是由于经济和社会活动方式的变化,使得人们经济和社会活动能力的衰退大大推迟.在体力劳动为主的时代,年长者的就业能力较早地衰退了；但在以脑力劳动为主的时代,年长者平均就业能力的衰退则大大延后.因此,即使是有必要确定一个老年人起点的年龄标准,也应该根据人口平均衰老程度的推后而不断进行调整.在我国包括年长者在内的总人口的实际健康和能力水平都大大提高的情况下,仍然固守数十年前的“老年人标准”,并依照这一年龄标准去固化我们的退休制度等制度和政策,既不科学也不合理.

进入“老龄社会”为时尚早

由于人为地维持着一个不合理的“老年人”年龄标准,并以此来计算总人口中“老年人”所占的比例,自然就会得出“中国已经进入老龄社会”的虚假结论.之所以称之为“虚假结论”,是因为它有意无意地忽略了在这些“老年人”中,有大量的人事实上还处于年富力强的状态,正是由于将他们也纳入“老年人”的范畴,导致了老年人比例的虚高.

进一步看,联合国制定的“老龄社会”的标准也不够科学,因为即使能够证明应该将65岁以上者认定为老年人,那也无法说明为什么他们占到7%就会使整个社会进入“老龄社会”.7%是一个相对较小的比例,为什么要用这样一个较小的老年人比例去将整个社会都界定为“老龄社会”呢?中国14岁以下的儿童占到总人口的16%以上,比“老年人”的比例高很多,为什么不把中国社会称为“少龄社会”?

因此,目前我们所采用的“老年人”标准和所谈论的“老龄社会”,都是由一些不合理的制度和观念建构的,而这种社会建构又反过来强化着不合理的制度和政策,并给全社会带来“老龄社会焦虑”.

这种认知偏误正在给我们未来的社会政策和人力资源政策带来负面影响.一方面,对老年人划界的偏误,将使我们无法准确地把握真实的老年人规模和他们的实际需求,进而使得我们很难准确地测算未来养老需求的资源,并且很难科学地制定相关的制度、政策和规划.另一方面,目前这种现象将许多年富力强的劳动者划入“老年人”行列,然后再去挖掘他们的“老年人力资源”,促使他们“再就业”的做法是一种效率低下、效果较差的做法,还不如从一开始就不将他们硬划到“老年人”之中.

“老龄社会”何需焦虑

还应该指出的是,导致目前“老龄社会焦虑”的原因还来自于我们社会中对未来养老负担的过度焦虑.难道我们的社会真的会负担不起7%或更高比例的老年人口了吗?事实上,即使老年人都是社会的负担,这个7%或更高一些比例对现代社会来说,总体上也不会负担过重.

稍微做一些比较就可以发现,即使我国“人口老龄化”程度进一步提高,无论是家庭还是全社会花在养老方面的资源也要比花在“养小”（养育儿童）方面的资源少得多.为什么我们的家庭和社会愿意花大笔的钱去“养小”,而对可能增加一点“养老”的负担就要感到焦虑呢?

事实上,只要我们能够理性、客观地看待养老问题,公平地分配资源,养老负担就不会是一个严重的问题.并且,随着科技的发展和劳动生产率的提高,我们将来会以更少的劳动力去创造出更多的财富.至少在过去几十年里,社会总财富增加的速度远高于老年人比例增加的速度.应该相信,未来只要我们能够保持适度的经济发展,有合理的社会保障和其他财富分配制度为支撑,老年人口的增加并不会成为社会新负担.