英语中“弹性语法”的刍议

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【摘 要 】对于一个英语学习者来说,在各个阶段的英语学习活动中,语法成分分析几乎都是一个不可避免的话题.站在教学的角度上来看,语法成分的讲授也具有一定的挑战性,倍受教师关注.并且,在这一个学术点上,很多语法界的专业人士都拥有自己的研究风格,譬如有的偏重于总结句子结构的共性,而有的又专注于捕捉同一大类中各个例证的差别,可谓各有所长,各显神通.学子们也由此能在不同的视角下获益良多.在对英语句子结构的语法分析上,一种比较常见的模式是以前人总结出的语法“模板”去“套”实际遇到的句子.这一方法有其可取之处,对很多句子都能奏效.然而,英语的语法实际上也有“刚性”和“弹性”之分.从表面上看,一些句子的语法结构是用模板“套”出来的,但实际上分析者已经在不自觉中融入了另外一种甚至几种标准.经过这类过程所分析出来的语法结构,就是这里要谈到的“弹性语法”.

【关 键 词 】语义学 弹性语法 社会经验 歧义

【中图分类号】H31 【文献标识码】A 【文章编号】2095-3089（2013）11-0097-02

在语言学习的过程中,人们始终面临着两个长盛不衰的话题,即语法和词汇.从语言的定义上来看,语言是社会交际的工具,是音义结合的词汇和语法的体系.[1]在这里,这两个要素都被放到了核心位置,足见其受重视程度.语法（Grammar）是语言的组织规律,它赋予语言以结构系统,而词汇（Vocabulary）则是语言的建筑材料,它通过语法而赋予语言以意义内容.[2]至于一个人对自己母语的习得过程,一般来讲并没有经历过专门的语法培训,很多人也说不清母语的语法到底有着一些什么样的规则,但不可否认的是,语法机制仍然在起着重要的作用.人们对自己的母语是确确实实具备语法知识的!这种知识可以从人们对话语是否有语病的正误判断中反映出来.一个以英语为第一语言的人,即使从未学过语法,也知道“He is a good man.”是个正确句子,而“He is good a man.”是个错误句子.

和很多语言一样,英语的语法规则是一个庞大的体系,它不是被哪一个或一些人所制定的,而是人们在长期交流的过程中约定俗成的.对很多语法规则而言,它们就像一个个为相关语言成分预留了位置的“模板”,说话人用具体的词语对其进行填充,从而产生一个个鲜活的句子.像这样的一些“模板”,一般来说其预留的位置对词类是有要求的,如最基础的S-V-O（主谓宾）结构,S要求为名词或代词,或其他名词性结构,V要求为动词,O相对来讲活动空间大一些,但也不能任意而为.再如S-V-O-C（主谓宾补）结构,补语C可以是形容词或名词等.

现在我们反过来看,如果把一个“模板”各处所预留的位置都按符合要求的词类填充好了,是不是一定能得出“模板”所预期的表达意思呢?答案是“不一定”!

有一部分的“模板”,在经过了符合要求的填充之后,产生的意思不会发生歧义,如之前所提到的S-V-O结构,S一定是动作发出者,而O则一定是动作接受者.像这样的一些语法规则,我们可以把它们叫作“刚性语法（Inflexible Grammar）”.我们来看下列句子：

The soldiers ate the sheep.

The sheep ate the soldiers.

第一个句子是“士兵吃羊”,第二个句子是“羊吃士兵”,绝不会产生歧义.如果说羊不会吃人,那也只是有悖于生活常识,并不是语病问题,不能为此把第二句当作第一句解.哪怕第二句的主语换成“mutton”,也不能将句首的施动解成受动.这一类属于“刚性语法”的结构在英语中还有一般的并列结构、属格结构、偏正结构等等.如短语two eyes and one nose, the player’s mittens, 以及a beautiful girl一类的用法,无论在词汇上发生怎样的更替,解释都是唯一的.

同样,也有一些语法规则在某种程度上具有一定的灵活性,虽然我们按照“模板”规定的词类要求对其加以填充,得出来的话语含义仍然可能与预设有出入.由于语义不一样,话语反过来引起了“模板”的微妙变化.我们仔细观察下面这句话：

The cop saw the spy with the binoculars.[3]

根据我们的日常经验,英语里面由介词短语来充当状语是最自然不过的现象,属于S-V-O-A（主谓宾状）句型中的一种.从词类要求上看,分别需要在各个位置上填入名词（代词）、动词、名词（代词）、介词短语.上面的这个句子正好完全吻合,with the binoculars视作saw的状语,句子意思即为“用双筒望远镜观察间谍.”――问题在于,这个句子仍有可能被理解为“看到了带双筒望远镜的间谍”,因为介词短语在名词之后出现的时候,有可能是一个后置定语.把with the binoculars视作the spy的后置定语,则正好符合第二种理解.换句话说,这个句子存在歧义.虽然我们完全按照语法结构对词类的要求提供了各个句子成分,句子意思却并不固定,更因此反过来引起了语法结构的变化,让人感觉不是语法结构决定了句意,倒是句意在决定语法结构.具有这种特点的语法规则,我们这里把它称为“弹性语法（Flexible Grammar）”.

下面就是一些英语里面属于“弹性语法”的“模板”：

一、名词+动词+名词+介词短语.

刚刚提到的S-V-O-A结构就是容易出现歧义的结构之一.看看下面一则英文笑话：

Two children talked about their fathers.

A： My father is very strong. He can even lift a pig with one hand. How about your father? Could he do that? B： I don’t know. But等where can you find a pig with one hand?[4]

通常情况下,我们认为,小孩A说的话里面没有什么问题,把with one hand理解为动词lift的状语没有丝毫不妥,却认为小孩B的话有很大问题,他把这个状语理解为a pig的后置定语了,“用一只手拎起一头猪”成了“拎起一头长了一只手的猪”.但是需要指出,B说的话没有犯任何语法错误,介词短语作后置定语原本是正常的语法现象.之所以说他错,纯粹是因为按他的语法结构来理解,句子意思显得太过荒唐,使得谈话双方没能很好沟通.我们回到之前的那个句子“The cop saw the spy with the binoculars.”之所以两种解释都没错,那也完全是因为“用望远镜”和“间谍带望远镜”都是正常现象.假如句子改成“The cop saw the spy with his own eyes.”那么把它解释为“有着自己眼睛的间谍”无疑会像小孩B说的话一样可笑.同样是“名词+动词+名词+介词短语”,如果介词短语做后置定语时理解起来比它做状语更显得合理,我们便会自然而然地用后置定语的“模板”来理解它.下面这个英文笑话便能说明这个问题：

This is a dialogue between a policeman and a barber.

Policeman： He you shed a man with an artificial leg recently?

Barber： No. Actually I never use an artificial leg to she my customers. I always use a razor. [5]

尽管两个人的理解都符合语法规则,但我们会一致认为闹笑话的是理发师,因为“用假肢剃须”是不可能的事.孰为可能、孰为不可能决定了句子属于哪个语法结构.让我们再回顾一下前面说的句子“The cop saw the spy with the binoculars.”如果我们把句末的binoculars换成pistol,则后置定语的理解方式成为了正确选择.由此可见,当我们遇上像这种“弹性语法”现象时,分析句子成分实际上是依靠了我们的社会经验,并不是全靠“模板”.当然,对这种社会经验的运用其实也未必非得跳出语言研究的圈子,因为从语义学的角度来讲,单词是可以分解出各个语义成分来的,而同时投射规则[6]负责把词语意义组合在一起.语义成分和投射规则已经把人们的一部分社会经验包容在里面了.

假设对单词binoculars的语义成分有这样的解读：

binoculars {N}

（Physical Object）（in pairs）[used by eyes； for the purpose of distant observing]

对pistol又有这样的解读：

pistol {N}

（Physical Object）[used by hand； for the purpose of hurting]

花括号、圆括号及方括号分别标注了该词的语法标记,语义标记及辨义标记.投射规则在把它们分别和the组合,进而把得出的“the ～”和with组合时都能“放行”,进一步和saw组合时,辨义成分上的差别就会限制with the pistol充当状语,使它只剩下成为后置定语的可能.

二、名词+动词+名词+名词.

初一看,这种结构是一种双宾语结构.事实上也存在其他的可能：如果我们考虑到部分名词短语具有副词功能的话,那么这种“模板”就不一定是S-V-O-O了,还有可能是S-V-O-A, 即,这里的语法结构也要参考句意甚至语境而定,是一种“弹性语法”.看看下面这个对话：

A woman’s dog was barking at a man’s hamburger. Then the man started the conversation.

Man： Would you mind if I throw it a bit?

Woman： Never mind. Go ahead!

Then the man picked up the dog and threw it over a wall.[7]

这个对话中的两人对同一个句子“Would you mind if I throw it a bit?”有着迥然不同的理解.无论从语言结构和句法上来看,两人的理解都没有问题,只是由于所站立场不同而出现分歧.追根溯源,歧义的产生来自短语a bit, 这是一个名词性短语,但它不仅可以像那位女士的理解一样成为双宾语中的直接宾语,也可以像那位男士的理解一样成为状语.我们如果从a bit这个短语展开联想,会发现a lot, much等名词也具有同样的特点.另外,一些表示时间概念的名词甚至做状语的几率高于做宾语的几率,如this morning, yesterday, that weekend等等.比如下面两个句子：

The profiteer sold the boy alcohol.

The profiteer sold the boy this morning.

同样是名词短语放在句末,语法结构却并不一样,前者卖掉的是“酒”,而后者卖掉的是“男孩”.当然,为了对名词做状语这种现象有一个解释,一些字典在定义词类的时候已经承认了一些名词性短语为副词,尤其是表示时间概念的短语.拿morning这个词来说,《英汉大词典》在其词条后面注明了复数形式mornings可作副词.[8]而更多的词典注明了yesterday, tomorrow等单词的副词词性.

三、分裂句结构.

我们知道,分裂句的功能在于对句子的某一部分进行强调,以 “It is/was ～ that～” 结构来实现.试想一下,如果一个关系分句的主句正好是 “It is/was等” 结构,而引导词又用了that, 会不会变得和分裂句一样呢?下面这个句子又当如何理解?

It is the bison that destroyed the barrier.

如果分裂句的想法先入为主的话,我们会把它理解为“就是这野牛弄坏了栅栏.”不过这得有一个前提,那就是有人已经知道栅栏坏了,想进一步了解是谁破坏的.这个句子作为答案出现,当然是一个分裂句,它强调这一破坏行为的主体是野牛,不是其他人或动物.

鉴于在某些情况下分裂句和关系分句在结构上会显出一样的特征（如上述情况）,那么这种结构也就符合了“弹性语法”的标准.

英语

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