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如果有一天当你敲开邻居的家门,看到的是一只真老虎朝你龇牙咧嘴,或者当你在林间小道上看到有人牵着一只狮子在溜达,请不要大惊小怪,因为养只狮子老虎当宠物,目前在美国已不是什么稀罕事了.据美国《国家地理杂志》报道,在美国,目前总共大约有15000只大型野生猫科动物被普通美国家庭饲养在家中,当做宠物.事实上,据估计,美国人养的宠物老虎的数量比残留在亚洲丛林中的全部野生老虎的数量还要多.
全美宠物虎是野生虎的3.75倍
从通常意义上讲,宠物一般都小巧玲珑、媚态十足,似乎这样才能够获得主人的“芳心”.可是在强调个性的美国,很多宠物也个性十足.威猛的老虎、健壮的狮子乃至健硕的黑猩猩,都成了美国人的“心肝宝贝”.在整个美国,像老虎、猎豹、大象这样的“个性宠物”大约有2000万只,其中宠物老虎达12000只.而全球野外虎类也不过是3200只.虽然它们野性犹存偶尔也会伤人,但并没有吓退这些宠物主的热情.
那么,都是哪些人想拥有这些宠物老虎呢?据动物专家艾斯维斯塔斯称,想拥有宠物老虎的人中,有低收入的家庭、也有高收入的家庭,甚至有些高中生也希望自己在毕业时能收到一只小老虎作为毕业礼物,他们说：“拥有宠物老虎是一种虚荣心在作祟,当你用拴狗链牵着一只宠物老虎在大街上溜达时,那该是件多么风光的事.”
买一只大型猫科动物当宠物,在美国的许多州可以说是非常容易.虽然能大型猫科动物——譬如狮、虎、豹等,通常并不能在宠物商店内买到,但是人们却可通过因特网在线购买.报纸和杂志上也常有出售宠物老虎、宠物狮子的广告.有时候,购买一只宠物小老虎所花的钱甚至不到400美元,比买一只纯种哈巴狗所花的钱还少.英国摄影师大卫·怀特遍游美国,拍下了若干个性宠物.他说,他见到的几乎所有动物都得到了主人很好的照顾.
私人老虎是动物园老虎的20倍
美国老虎数量之所以多,很大程度上归功于有关个性宠物的法律.在全美各地法律对所养个性宠物的规定都不一样,其中有19个州明令禁止私人拥有老虎；15个州需要获得政府颁发的“养虎许可证”后,才可拥有宠物老虎；还有16个州对此没有任何法律规定.
除了私人家庭饲养,一些机构和团体也成为了这些凶猛野兽的收容所或者集中地.
住在得克萨斯州圣安东尼奥市的动物专家卡罗尔和艾斯维斯塔斯夫妇,就开了一家“野生动物孤儿院”,专门收养这些被原主人抛弃、、失去捕食能力而无法再回到大自然去的野生动物.目前他们饲养了27只大型猫科动物,狮子、老虎都有.
这家动物孤儿院旨在保护野生动物,属于非营利性质.许多被遗弃的野生宠物——带着或重或轻的毛病,营养不良、肾病、皮肤病等,都被这家“野生动物孤儿院”收留了下来.到目前为止,卡罗尔夫妇的动物孤儿院已收留了90多只被遗弃的宠物老虎.
而大型猫科宠物泛滥成灾,美国的动物园和马戏团也需要负一定的责任.《国家地理杂志》披露的一份文件写道：“美国的动物园和一些马戏团应该为宠物狮虎现象负责.在过去的25年中,动物园为了有足够的表演用幼兽,过多地人工繁殖了这些大型猫科动物.这导致在过去的5年中,私人拥有宠物虎的比例猛升了5倍,私人拥有老虎的数量是动物园中老虎数量的20倍.”
它们其实也是
野生猛兽宠物数量的增多,也带来一系列的社会问题,当宠物老虎还是幼兽的时候,和宠物狗一样,它们也是非常迷人可爱的.然而,和宠物狗不同的是,一只宠物老虎一天要吃下7.5公斤的生肉,这对普通家庭来说,可是个不小的负担.而且,宠物老虎成年后,体重可达230公斤左右,那时它会吃得更多.老虎的主人无法满足这些“大猫”贪得无厌的胃口时,这些动物的灾难也就来临了.如果主人不想再饲养这些宠物,又无法为它们找到下一个“婆家”,那么,宠物老虎就会面临被抛弃,甚至被私下宰杀的危险.
而且由于没有统一的联邦养虎法和安全防护规则,一些动物专家担心这些大型猛兽类宠物可能会对人类产生潜在的伤害.
美国野生动物保护协会的专家波勒说：“这两年在得克萨斯州见到的家养老虎,比我过去15年在全美国见到的还要多.这是一个可怕的现象,公众对于大型猫科动物的危险知道得太少了,一只幼兽就能吃人.对于家养老虎来说,两个月大的老虎就能破门而入闯进你的卧室,8个月大的老虎就会追逐你的小孩,事实上它们不是宠物,而是埋藏在美国各地、随时都会爆炸的.”
人有可能被它们压断肋骨
“因为猛兽并不会因为圈养而失去它们野性的嗜血本能,我并不认为家庭饲养能将一只老虎变成听话的小猫.”美国荷诺克野生动物协会专家卡西·奎格利也这样认为.
“那些看上去很凶的猫科动物们都被剪了趾甲,有一些甚至连尖牙都被拔掉了.但即便如此,这些宠物还是有危险的,因为这些猫科动物都超级强壮.在印第安纳州时,我曾和一只宠物白虎共处一笼,虎的主人史蒂夫·哈恩跟我说做什么都行,就是不要靠着笼边站立.因为和其他的猫科动物一样,这些大家伙也会跟人打招呼,并且会过来亲热地蹭蹭你的腿.这只白老虎有550斤重,如果你靠着笼子边站,被它打招呼的时候轻轻蹭一下,肯定会压断肋骨的.它的大块头和速度让人不得不防备”.
为此,卡西·奎格利正在负责制定一项西伯利亚虎保护计划.
的确,据《国家地理杂志》调查,近几年来,在全美境内已有数十起关于老虎伤人的报道,报道中提及的肇事虎,无一例外是饲养在家的宠物老虎.
人类和动物相处都有一定之规,也应有必要的界限,像老虎、狮子、豹子、大象这种或是性情凶猛或是体型巨大的野兽,山林野地才应是它们最好的栖息场所.相反如果把它们禁锢在人类的居所里,既是对它们天性的束缚,也会对自身乃至周围群体的安全产生严重的隐患.须知,尊重生态也是保护人类自己.