科学不是教人疯狂!

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最近围绕着两篇合成生物学科研论文是否能自由发表,牵动了多国科学家的神经.

事出 2011 年年底,荷兰和美国两组科学家,“制造”出一种传染力更强的新型 H5N1 禽流感病毒.根据世界卫生组织（WHO）的统计,H5N1 禽流感病毒自从 2003 年记录在案以来致死率将近 59%, 确实“毒力强大”.但迄今为止,并未发现这种病毒能在哺乳类动物中传染.

荷兰和美国这两组科学家的研究,通过在既有的 H5N1 病毒的基因组中插入新的基因序列,“生产”出了新的毒株,这种毒株可以在哺乳动物雪貂中迅速传染,造成致命威胁.

从2010年科学家能够在实验室中合成生命开始,人们就担心如果合成生命的手段被恐怖分子掌握,去合成致命病毒来发动生化战争,那对人类来说将极为危险.于是,美国和荷兰这两组科学家的工作撞上了口.西方当代科学历史上鲜有记录的一幕出现了.2011 年 12 月,美国国家生物安全科学顾问委员会（NSABB）建议,在发表这两项禽流感病毒研究工作的论文时,去掉研究的实验细节,以防止恐怖分子利用这些细节来生产生化武器.而美国政府也把这一结论当成了其立场.

这立刻在科学界引发了轩然大波.两组科学家当然极为不满,认为自己的研究工作非常重要,研究发表后对于全世界科学家更好地研究禽流感病毒的变异和传染规律非常有价值.更多的科学家则对政府干涉科研发表表示愤怒,认为这破坏了科学界的基本规矩：政府没有权力干涉学术发表.

而美国政府部门的官员则表示,政府有权力保护公众安全,特别是在被公布的信息有可能被恐怖分子利用来制造恐怖武器的情况下.但科学界总体的观点是,科学界有能力来防止这类事情的发生.

很多科学界人士认为,公布这两项“合成病毒”的实验细节的收益,要超过它可能带来的风险,因为前者能帮助人们更加清楚地掌握 H5N1 禽流感病毒的变化规律,而被恐怖分子利用,毕竟只存在很小的可能性.

实际上,合成生物学尽管看起来具备合成病毒的可怕功能,但即便熟悉理论和实验过程,实现起来也极为困难.巨大的挑战包括植入或新造的基因可能与整个基因组不匹配；基因不表达；组装工作极为复杂和困难；基因表达产物远远达不到理论和模型预测那样的精度；基因组组装工作出错率非常高,还有关键的一条,就是这一工作成本极为高昂,一般科研机构根本就干不起 .

事实上,从生命科学研究进入基因层次后,包括对试管婴儿、克隆人、基因歧视（像一样歧视有特定遗传疾病的人）,以及干细胞研究的伦理忧虑,一直不绝于耳,但事实证明,这些科研工作并没有带来任何现实危险.

这正如思想家王晓波所说,自从有科学以来,有关科学狂人毁灭地球的设想就不绝于耳.但事实证明科学家们自身没有毁灭过哪怕一小块地球,因为“科学不是教人疯狂而是教人本分的学问.”

这并不意味着科学发展没有潜在风险,而是因为科学在发展过程中,本身就具备经受伦理审查和进行相应调整的自我纠错功能.

真正需要担忧的既不是政府部门限制发表敏感信息的动议,也不是科学上迅猛的进步,或者伦理学家深度的关切,而是他们彼此之间自说自话,从不倾听对方.