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2011年5月19日,全球最大的职业社交网站Linkedin在纽交所上市交易,首日股价表现惊人,最高突破了120美元,收盘报价94.25美元,较45美元的发行价上涨109.44％.按收盘价计算,Linkedin市值为89.06亿美元,成为继2004年谷歌上市融资16.7亿美元以来最为重要的网络股上市交易.
社交网络的先行者
LLnkedln被视为即将来临的一场全球社交网络IPO大潮的先行者,Facebook和Groupon不久就有可能步其后尘.
LinkedLn成立于2002年12月并于2003年启动,总部位于美国加州硅谷山景城.网站的目的是让注册用户维护他们在商业交往中认识并信任的联系人,用户可以邀请他认识的人成为“关系”(connections)圈的人.
在很多人的眼中,硅谷模式应该是这样的：就好像你一觉醒来,脑袋里冒出一个主意,然后你一下床就被一堆风投、媒体和采用者包围了,最后你光荣地上市成为了投资者心中的英雄.但是,Linkedin这家比Facebook还早的老牌社交网站,在将近10年的互联网大潮中,一直以低调稳健但无趣乏味的姿态潜行.
先行者是孤独的,而且非常艰辛.Linkedin成立之初,花了477天才获得100万用户,通过近10年来兢兢业业的努力,目前用户过亿,平均每一秒钟就有一个新会员加入.
如果说LinkedLn站在Faoebook的旁边显得有些暗淡,这种情况实在不难理解.谁不是如此呢毕竟Facebook是一个“十年一遇”的奇迹公司.不过,Linkedin也创造了这样的奇迹――一开始时站在Friendster的旁边,然后又站在MySpace的旁边,最后靠着自己“长跑”,Linkedin远远超过了那两家公司：它的IPO价格为每股45美元,估值为40亿美元,是谷歌之后发行市值最高的互联网公司.而且,上市后它的市值又翻了一番.神奇的董事长
Linkedin的成功,很大一部分归功于董事长雷德霍夫曼.霍夫曼起步于苹果和富士通的产品管理,后来在PayPa／任执行副总裁,2003年与人合作创办了Linkedin.除了丰富的行业经历,他还是硅谷最成功的超级天使投资人之一,先后参与的投资包括Facebook、Zynga、FHckr、Digg、Last.fm等80多个项目.
10年前,霍夫曼是最早相信社交网络会卷土重来的人,他把大部分资金、个人品牌、时间和工作重心放在了Linkedin上.在第一波社交网络热潮中,生存下来的公司只有Linkedin一家.
霍夫曼靠着日复一日的工作,建立了一个并不那么有趣的社交网络,而这给他带来了可观的回报：净资产增长近10亿美元.观察家认为,霍夫曼是创业家们学习的榜样,是硅谷现实生活的化身――启动一个产品可能比任何时候都更容易,但是创建一个公司跟任何时候一样艰辛困难.
前不久,霍夫曼做了主题演讲“创业者怎样创造未来”,阐述了他关于互联网行业创业和web3.0产品的观点,并举出10条创业者应该遵循的规则.其中的行业创新、目标远大、建立关系网、变通地坚持自我、产品发行越早越好、企业文化和员工的重要性等观点,不仅很好地解释了硅谷目前的现状,也从侧面反映出投资人的喜好.
知名科技博客TechCrunch作者莎拉莱茜撰文称,新兴市场的大多数创业家在向硅谷学习时都选错了榜样,Facebook的扎克伯格并不适合他们,Linkedin的雷德霍夫曼才是学习的榜样.成功来自简洁
对一部分人来说,Linkedin是最乏味无聊的网站；在另一些人看来,它是帮助员工职场跳槽或获得高升的得力工具.不管你怎么看,Linkedin都已经开辟出自己的一片天地.如果把Bebo比作大众甲壳虫汽车――改变自身以追逐年轻人市场的玩闹趋势,那么Facebook就是福特蒙迪欧――流行而可靠；如果说Twitter是丰田普利斯一广受技术爱好者青睐,那么Linkedin就是雷克萨斯――其受众是有商业头脑的用户.
的确,向任何媒体人员提及Linkedin,他们都会困惑不已.Linkedin的网站看上去毫无吸引人之处,平淡无奇的白色背景之上,以黑色字体展示着联系人和职业信息.然而,正是这种简洁让Linkedin获得了成功.Linkedin欧洲运营主管艾瑞斯表示：“其设计目标就是,实用而有效.也就是说,我们希望人们尽快得到所需的信息.这就是我们的目标所在.”
Linkedin提供的是“高效”、“安全”并且“有商务价值”的社交服务：Linkedin足够高效,而且没有任何打扰用户的信息.即便是广告的投放,Linkedin也处理得十分艺术――安排在侧边栏下方,几乎不会分散你的注意力；Linkedin上没有太多会打扰到你的人.而且,用户与用户之间的关系被严密地保护起来.这和其他社交网站拿着用户资料去做网络营销,实在有天壤之别.
在社交网络发展的初期,人们能想到的使用这些站点的唯一方法就是约会了.所有的网站都做得很花哨,Linkedin在这些网站中显得很孤独.但是对于很多人来说,Linkedin成为了一个不可或缺的工具,可以帮他们处理某些职业危机.而它的无聊和实用性,也正是它能从早期社交网络阶段熬过来的原因之一.
屡败屡战的募资
如今,投资者争先恐后地买入这家市值约90亿美元的公司的股票.当年,这家社交网络公司募资时并没有这么容易.
事情必须回溯到2003年初.当时,谷歌仍是一家非上市公司；苹果公司正准备推出一款革命性的iPad产品,而乔布斯进军手机领域的想法,在当时看来也有些荒诞不经.那时的硅谷仍在努力走出科技泡沫,社交网站只是一个有待推广的概念.马克扎克伯格彼时还只是哈佛大学的一年级新生,Facebook尚未出现等业界没有可依托的社交平台.
雷德霍夫曼与合作伙伴在寻找风险投资的过程中历经艰辛,至少洽谈了25家类型各异的风投公司.少数风投直言不讳地指出,这纯粹是浪费时间和金钱,而更多的风投公司则是观望.洽谈结果不甚理想,因为Linkedin网站推出仅几个月,只有几万名注册用户,接下来一年多内可能也不会有任何收入.不过,初创企业融资不是要说服怀疑者,而是要找到真正的笃信者.幸运的是,在首轮融资的末尾,霍夫曼终于收到了一家公司的风险投资协议,获得了470万美元的融资.
接下去,公司的运转还是相当的缓慢,为了确保整个体系都运转正常并不断扩大规模,公司需要多轮融资.于是,雷德霍夫曼又开始了艰难的融资.那时候社交网站已经初具规模,出现了Myspace这样的明星公司,但是和其它那些以娱乐性为主的社交网站相比,Linkedin缺少娱乐元素,缺少分享与互动,他们甚至还通过筛选和防御机制,严格控制着人际关系的互动.以保障信息的含金量.但是,这样的定位保证了LLnkedin可以沉淀下真实世界中最有商业价值的那部分社会关系,那是一座有待挖掘的数据金矿.
就这样,Linkedin依靠长期积累,终于在马拉松般长跑中获得了投资伙伴的信赖.
接下来正如他们所说,那屡败屡战的筹资过程终于成为历史.在互联网低潮时诞生的Linkedin,终于依靠着耐力在竞争中笑到最后.有些评论家怀疑Linkedin的IPO是一个泡沫,对此,霍夫曼笑着回答：花了10年时间辛苦创建一家公司,拥有了1亿多名用户,也没有雇人大肆宣传,这样的公司哪一点像是“泡沫”了?