魔鬼经济学

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“彻底改变你看待这个世界的方式”,《魔鬼经济学》封面的话诱惑了众多读者的阅读,对这本讨论日常生活中经济学的书,人们都想一探究竟.

被行家称为不务正业的奇才、芝加哥大学经济学教授利维德,2003年以35岁的“稚龄”获得“美国经济学协会”两年一度颁发的“纪念奖”后,便决定与都伯纳合作把自己运用经济学“有效工具”剖析“严肃社会问题”的学术性论文大众化,于是诞生了《魔鬼经济学》.

这本书基本上是利维德把他在学术期刊上发表的严肃论文改写成通俗可读、不懂经济学的读者亦很易上手甚至着迷的“小品”.《魔鬼经济学》能产生引人入胜的效果一方面得益于利维德论文的取材无奇不有,题目更竭力“煽情”,另一方面也多亏都伯纳有支生花妙笔.

《魔鬼经济学》最出色的地方是作者以具体数据,指出1973年1月美国高院判决1名堕胎妇女无罪,等于变相实施堕胎合法化,而堕胎合法化是令美国90年代犯罪率开始明显下降的根本原因.利维德的逻辑很简单――给父母“放弃”的青少年令犯罪率上升,堕胎使这种青少年数量减少,堕胎因此令犯罪率下降.

还有一个很有意思的问题:对小孩更有危险,还是游泳池对小孩更有危险?在人们的印象中,比游泳池危险多了.可事实并非如此.美国一共有600万个游泳池,每年在游泳池中溺水死亡的10岁以下的小孩有近550人,美国一共有2亿支,但每年死于口下的孩子只有175人.死于游泳池中的概率1:11000比死于口下的概率1:1000000高100倍.人们认为更危险是因为如果一个小孩死于口下,将成为大新闻,而死于溺水,大家觉得很平常,所以造成大家认为更危险的这种假象.

另外,书中还讲述了一位哈佛学者深入黑帮进行调查长达6年之久的奇特经历.温卡什本来是想调查穷人区的黑人,结果误撞正在开会的一群贩卖毒品的黑人,他以为自己会命丧黄泉,结果那的老大――JT作为商学院毕业的本科生,十分理解温卡什的研究行为,居然允许他接触所有黑帮的活动和资料.研究结果让人跌破眼镜:黑帮的组织结构与麦当劳惊人的雷同,“这个黑帮组织只是一个更大的黑帮组织的分支机构,或者说是该组织百家‘特许加盟店’之一.受过大学教育的JT,实际上是该加盟店的经理,他向该组织的20名核心成员组成的‘董事会’负责.为了争取到在指定区域内销售毒品的权利,他要把自己纯收入的20%支付给‘董事会’,然后他才可以按照自己认为适当的方式对剩下的钱进行分配.”这说明麦当劳的模式确实已经成为美国的典范了,连黑帮都要向他学习.温卡什还拿到了他们组织的财务记录本,通过分析发现JT的薪水比手下多得多,但还是很多人期望自己能加入他们的组织,原因是他们除了卖毒品有成为富翁的机会外,没有其他的技能或途径摆脱现状了.这些黑帮老大和资本家对基层员工低薪的看法一致:只有这样,他们才能更依赖于老板,认为老板高高在上,难以撼动,必须要听从老板的吩咐才行.利维德不失时机地抬出了“决定工作薪酬的4因素:劳资双方供求关系、专业技能水平、工作让人产生的不快感、工作要求从业人员所付出的服务水平.”随后,作者还认真分析了为什么比建筑师更高收入的原因.

《魔鬼经济学》用6章讲述了6个小故事,通过经济学的方法,揭示了现象的本质,以经济学的方式来探索日常事物背后的世界.这本书对一个人的思想也许难以产生根本上的影响,但这确实是一本挑战“传统智慧”的书,人们可能会开始相信许多事情并不像他们看上去那样简单,而在遇到新问题时可能也不会再匆忙地作出结论,而是收集并分析数据来验证各自的想法是否合理.