作为法律史学家的狄更斯

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作为19世纪享誉英语世界的著名作家,英国人狄更斯创作了许许多多脍炙人口的小说.《雾都孤儿》、《老古玩店》、《匹克威克外传》、《圣诞颂歌》、《荒凉山庄》等,每一部都受到热捧.这些小说有一个共通点,它们都或多或少地描述了19世纪的法律、法律人及司法制度,有些甚至是以案件为线索展开的.

狄更斯对法律行当的熟稔不免让人很是好奇：莫非他是从法学院里逃出来的文学家?又或者是《圣诞颂歌》的维权经历使然?

与法律的不解之缘

“我不过是要求属于我个人该有的权利而已,结果是,我仿佛变成了一个强盗,而不是被抢的人.即使官司打赢了,除了一堆焦虑与困扰,我什么也没得到.”狄更斯遭遇生平第一场官司的时候写信向其好友约翰·福斯特抱怨,“花那么多钱,最后却落得个遭受不公平待遇的下场”.

1844年,狄更斯为其《圣诞颂歌》一书被盗版,将一家出版商告上法庭.然而,官司的结果却令他非常不满意：不仅搭进去7万英镑诉讼费,还耗费了他不少心力.这段经历让狄更斯对当时冗长繁杂的司法程序非常失望,以至于当1846年再次遭遇盗版时,他干脆不再采取任何维权措施.

擅长精神分析的美国学者彼得·盖伊曾经断言：“狄更斯的性格过于脆弱敏感,第一次打官司的不愉快经历在他内心留下了强烈阴影.因此,他充分发挥自己的想象力,把这一经历渲染为一种更大的伤害,通过《荒凉山庄》栩栩如生地予以展现.而《荒凉山庄》本身就像是在发泄一股可爱而优雅的怨气.”

像彼得·盖伊一样,许多人都认为“狄更斯对司法制度的抨击是法律的傲慢引致的意气之见”.

然而,狄更斯的许多小说都曾提及那一年代的法律与法律人,他对法律题材相当热衷,在版权官司开始前即是如此.那么,狄更斯的法律情结缘自哪里?

母亲出身于贵族家庭,父亲是英国海军会记处的职员,狄更斯本应有个殷实的家境和幸福的童年.然而,在他十二岁那年,父亲约翰·狄更斯因为无力偿债而被捕入狱.两个月后,由于无法维持生计,母亲索性带着全家住进监狱.债务人监狱要求被囚禁者从事一些繁重且报酬低下的劳动,在抵扣伙食费之后偿还债务人的本息.马厦尔西监狱的生活经历给了狄更斯熟悉监狱及那些因贫困而入狱者悲惨身世的机会.

1827年,15岁的狄更斯开始了自己短暂的法律生涯.他从威灵顿学堂辍学后,便去查尔斯·莫洛伊律师事务所应聘,成为一名律师助理.几个月后,他又被位于格雷律师会馆的艾利斯与布莱克默律师事务所录用.

为了帮律师们送达各类诉讼材料,狄更斯经常奔波于伦敦的大街小巷.到律师事务所来洽谈业务的各色人等,有不少被他后来写入《匹克威克外传》.对于一位小说家而言,律师事务所的工作经历为其日后从事小说创作积累了丰富素材.

然而,年轻的狄更斯并不想在律师这条路上一直走下去,他梦想有朝一日能成为一名报道议会新闻的记者.因此,他努力学习速记.1829年,狄更斯凭借高超的速记技能先后被博士院和大法官法院录用,担任庭审速记员.这段经历使他得以透过形形色色的案件窥探世间百态、人情冷暖.

两年后,狄更斯的舅舅约翰·巴罗出任《议会镜报》的编辑,狄更斯终于梦想成真,开始报道议会辩论情况.第二年,他成为《真阳报》的通讯员,正式负责报道议会新闻.

狄更斯笔下的法律人群像

“狄更斯所有小说中最震撼我们的本领,是他细致而敏锐的观察力.”英国著名政论家沃尔特·白芝浩如是评价.新闻记者的从业经历,让他“可以在穿越一条拥挤的街道后,向你复述那里的景观,每家商铺的样子,杂货店的名字,甚至人行道上有多少片桔子皮”.正是狄更斯的早期经历和训练,使他得以将这一能力运用于刻画法律人及其所处的环境.

狄更斯对法律的熟稔,得益于他在查尔斯·莫洛伊律师事务所与艾利斯与布莱克默律师事务所的工作经历,这段经历使他对法律职业有了更为深入的了解,特别是对执达吏、法律文具店店主,以及其雇用的法律文书誊写人、法律事务代理人与事务律师等低端法律职业.

《匹克威克外传》中的执达吏南比先生“是一个四十多岁的男人,长着黑头发和经过精心梳理的络腮胡子.他穿戴非常华丽,戴满了珠宝饰物——每一件都比绅士们通常戴的大三倍左右——为这一切锦上添花的是一件质地很粗的大衣”.

执达吏主要负责送达令状及法院债务类型判决的强制执行,它是狄更斯小说中最常出现的角色之一.作为最底层的法律职业者,执达吏身上不可避免地有着庸俗、市侩的一面：南比“戴满了大三倍的珠宝”,而《荒凉山庄》中的涅柯特则“穿着一件白色大衣,头发非常滑溜,但也显得很稀疏,他不断用一条小手绢揩着,头发越揩越滑溜,也越来越稀疏”.

法律事务代理人与事务律师是维多利亚时代普通法与衡平法的一个有趣的区分.前者是被批准在威斯敏斯特较高级别的普通法法院执业的人,后者则是在衡平法院执业.他们在实务中本属不同类型,但早在狄更斯创作之前,两类律师就已难分彼此.

图金霍恩先生（《荒凉山庄》人物）是狄更斯众多小说中从业级别最高的法律事务代理人之一,他是律师,也是高等大法官法院的律师,同时还担任德洛克爵士（《荒凉山庄》人物）的家庭法律顾问,德洛克女士说他“洞悉众多豪宅的秘密”.

“当人们问‘现在谁才是不动产秘密的真正拥有者’时,人们就会梦到自家的家庭守护神并没有死,只是转移到家庭法律顾问的体内罢了.”狄更斯的笔锋夸张却不失犀利,图金霍恩先生这类名门望族财产的“守护神”形象跃然纸上.

狄更斯在刻画人物形象方面极尽细微、入木三分.然而,他对于高端法律职业者的描绘却是寥寥可数,也许是他在法律界的从业时间短、观察对象少的缘故,在他笔下只有对两名高级律师和一名法官形象的简单描述.

1873年的《司法组织法》决定取消高级律师这一职衔,因此,狄更斯笔下的布兹弗斯（《匹克威克外传》人物）便是最后一批高级律师的人物剪影.在中世纪,高级律师由英国国王委任,是法律职业中的最高层级,当时的法官也多数是从高级律师行列遴选而出.民诉法庭出庭业务和刑事法庭出庭业务一直由高级律师垄断,所以《匹克威克外传》中班德尔和匹克威克只能聘请高级律师做代理人.