沃尔玛的影响力

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这几年,我读了许多有独立观点的有关对沃尔玛这个零售巨头的评论文章.这当中最有启迪作用的是一篇发在《高速公司》作者叫查尔斯费希门写的文章.这篇文章大体上介绍了沃尔玛成功运作的幕后故事,并细致观察分析了它对世界经济的巨大影响,目前还没有其他记者在这方面有更权威的解读.费希门现在把这个报道扩充融进了这本书中,他揭示出沃尔玛让人惊骇的影响以及它的许多恶行.比如,他指出有超过一半的美国人居住在沃尔玛方圆5英里范围内,大概每7.8万居民享有一个分店；在1997年至2004年间,这个国家增加了67万新的零售工作岗位,其中超过2/3（48万）的工作岗位是沃尔玛提供的；这个公司是墨西哥最大的雇主,加拿大最大的零售商,英国第二大食品杂货店等

费希门最后介绍了这个世界上最大的公司具有毁灭性的一面.由于沃尔玛低价策略,这家公司降低价格,加速开启在海外的制造业工作,把利润转移到国外.在发展中国家的工厂,容许那些糟糕的,受谴责的工作环境存在着.

费希门并没有像十字军东征式地让读者确定沃尔玛要对世界所有罪恶负责.事实上,费希门和超过90%的美国人一样,是沃尔玛的顾客.“我认为沃尔玛让人惊奇,惊讶,但我从不觉无聊,无趣.”费希门写道.

以下是对《沃尔玛的影响力》一书作者的采访.

问：对媒体来说沃尔玛是神秘的,不合作的.你怎么与它合作?在这本书中,你从这家公司得到些哪些帮助?给予了你哪些便利?

答（费希门）：我不喜欢“不合作”这个词,我认为他们的工作不包括要帮助我们.但他们还没有和媒体建立有建设性的纽带关系.他们认为报纸、电视或者其他类型的新闻机构没有什么资格来评论沃尔玛责任方面的东西.这是一个我并不认同的观点.今天的沃尔玛是美国最强有力的经济体.除了一些政府行为的权力,你很容易想象到沃尔玛是这个国家最有权势的经济参与者.这意味着它并不是人们感觉的,一个私人公司.它与这个国家的经济是休戚相关的,经济是我们社会的一部分,沃尔玛有给出这特定影响力对应的责任.这是我们现在希望沃尔玛做的东西.

问：这本书出版之后,他们有什么反应呢?

答：没有,在过去两周来,有许多有关这本书的报道.我认为他们知道这件事情了.我在沃尔玛总部本顿维尔市访谈过的那些人,我也给他们寄过了样书.

问：在这本书的写作过程中,你感觉到这家公司怎样的一些变化?

答：我很惊讶于沃尔玛对我们生活和我们经济的影响程度,各式各样的影响如此地宽大深远：沃尔玛改变了人们的商品品质观,改变了人们对货物的选择方式,改变了我们头脑中商品的成本和价值的观念.比如沃尔玛卖39美元的微波炉,同类型的产品GE公司卖199美元.这让我们确信自己被GE狠狠宰了一刀.什么是199美元电磁炉具有的功能而39美元的没有.即便199美元的产品会有一系列更优质的材料和特殊的功能,那为什么不是99美元呢?沃尔玛并没有发明这种理念――美国人真正关心的是尽可能的低价,但这确实存在着.本富兰克林说：“节约一便士便赚了一便士”,这也是山姆沃尔顿的核心思想.我们许多人每天做的事就是对一些商品少支付些钱.

当一家制造厨房器具或自行车或纺织品的公司从明尼苏达州,或者密歇根州,或者俄亥俄州转移到中国或印度,这些产品又运回美国,陈列在货架上,和以前的没有什么区别.他们有着相同的品牌,相同的包装,他们就是同一种产品.但它可能更便宜.不过,这些工厂或者是正以一种非法的形式运作着,沃尔玛能够容许这样做的部分原因是其中有便宜的原材料.工厂是非法的,但产品保持着合法性.

比如说从智利进口的鲑鱼,沃尔玛标出让人吃惊的4.48美元一磅的价格,喂养和运输这些鲑鱼的成本都不只这些,过度捕捉、非法途径等可能是其中的原因.

问：你有没有发现一些证据,表明沃尔玛在解决因为他们低价购买鲑鱼,过度耕作引起的环境方面的问题?

答：接受采访的一些人告诉我,他们正在制定一些保护环境的规则来改变智利的饲养方式.沃尔玛与美国政府、全球环境组织之间私下磋商的一些结果,也将体现在保护环境方面作出新的努力.今年秋天,沃尔玛将宣布在美国一项巨大的主动保护环境的措施,他们将使他们的店铺以更加环保、更加和谐友好的方式存在着.他们谈论了一个促使他们卡车油耗减低,gaileage（平均每单位燃料行驶的英里数）提高一倍的计划.

在美国,沃尔玛操纵着最大的卡车运输.如果他们能做到使得gaileage加倍,通过这样的方法,其他卡车公司也会紧跟做到这一点.

问：你在书中讨论了那些海外工厂的工人在美国对沃尔玛提起了诉讼,这个诉讼是怎么开始的?

答：这是一个错综复杂的诉讼.共有包括5个国家的15名工人在加利福尼亚起诉沃尔玛,声称沃尔玛并没有执行它自己设定的规则程序,它违反了当地的法律,违反了沃尔玛自己的原则.我们很难知道这样的诉讼怎样继续,很难知道中国人,孟加拉国人,尼加拉瓜人是否也将在加利弗尼亚的法院起诉它.但可以确定的是,只要其中的一小部分继续着,就会让沃尔玛某种程度上感到不舒服.

问：你提到同一个沃尔玛商店的销售增长在过去六七年里已经引人注目地下降了,从每年9%的增长下降到3%.这是否是个市场饱和的迹象,或者是沃尔玛卷入了一些可疑的商业操作而造成的负面影响?

答：这不太可能知道.美国到处都被沃尔玛充斥着,这一点是毫无疑问的.一个3000亿美元的公司比3亿美元的公司更难取得增长,这种观点正确吗?沃尔玛在近三年仍将以Target公司同样的增长速度在前进.人们说Target公司来势汹汹,它做得很好了,它有一个很具竞争优势的战略,但沃尔玛是以同样的速度在增长,要想拿下沃尔玛是不可能的.

沃尔玛在一个很有趣的舞台上极尽发挥.沃尔玛对银行业很有兴趣,在美国那是一个相当大的商业――金融服务.它还将涉足保健业.他们已经在11家店铺开放了医疗诊所.可以想象一下,沃尔玛对保健能做些什么?你想,高价王那里都不能解决保健问题,低价王那却能做到?