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【摘 要】随着外语教学研究的不断发展,目前外语教学方法有很多,如视听法、交际法等.那么外语教学中到底应采用何种教学法呢?本文了分析各项外语教学研究现已取得的成果,得出不同年龄段的外语学习者各有所长,而各教学法各有优势.因此笔者提出在我国,对于从儿童时期（6岁左右）就开始学习外语的人,应随其年龄段的增长和不同,采用最适应其年龄段所长的教学法,以达到最佳的外语教学效果.
【关 键 词 】学习年龄；外语；教学法
1.引言
随着外语教育与研究的不断发展,目前专家和学者提出了视听法、翻译教学法等为主的八大教学法.在过去教法研究中,不同教法的倡导者各持其词,单纯地推崇某一种教法.那么教学方法是否要随着年龄的变化而变化还是一成不变呢?为此,笔者试图找到该问题的答案.经过对各项外语教学研究成果的分析,笔者注意到儿童外语的学习所长是随年龄增长而变化的.因此处于不同年龄段的外语学习应随其所长的变化而采取优势不同的教学法.正如我国教育家的鼻祖孔子所提倡的伟大教学法—因材施教,即随着受教育者的各项因素的不同而变换教学对策.
2.年龄对外语学习的制约
2.1年龄因素在外语教学中的重要性
影响外语学习成果的因素是多方面的,如个人因素、教学条件、社会环境等等.在个人因素中又含有年龄、资质、情感等方面.在各项个人因素中,年龄是被人们所最为关注的.
无论在国内还是国外,年龄都是儿童在学习外语时,学校、教师及家长所注重的因素.在我国,很多家长把孩子学习成果不佳的主要因素归于学习外语的起始年龄太晚,从而出现小学一年级开始就学习外语的情况.不论其效果如何,可见人们对外语的重视程度转嫁到了对起始年龄的重视.在国外,如英国一些著名的私立学校,学生在很小时便开始学习外语.由此可见,年龄因素在外语教学中占有席之地.
2.2不同年龄段外语学习者的优势
据美国专家Dulay和Burt以及Bailey等人对成年人学习同一系列语法词素的顺序研究,他们于1974年左右发现成人与儿童学习语素的顺序是一致的.Fathman也在她的6岁至15岁的二百名学生当中发现他们对于二十个语法项的学习顺序是相同的.通过对不同年龄段的外语学习者的学习过程进行观察可以注意到,即使年龄不同,他们在进行否定、疑问句等类似结构转换问题时经历着同样的转换顺序.因此正如Cazden等人的发现一样,不论年龄多大,儿童、少年、成年也好,在外语学习中都历经着同样的步骤.
Snow和Hoefnagel在对不同年龄段的德语外语学习者的观察中注意到成人要比儿童学习进步得快,而少年却要比成人进步速度还快.这说明了年龄的差异对学习的成功率是有影响的,而并非对学习路径有影响.他们于1978年在荷兰对一批英语母语来荷兰学习荷兰语的外语学习者进行了观察研究并发现：①各年龄段的学习者都有进步；②年龄大的学习者要比年龄小的对于词形和句法掌握得好；③年龄大的学习者要比年龄小的学习者在词汇方面进步得快,而且是十几岁的青少年学习者在这方面进步得最快；④对于音韵的熟悉度公有很小的差异.另据Oyama的研究发现,就发音成功性而言,年龄越小者做得越好.
由此可见,儿童对于语音是敏锐的,青少年对词汇的掌握速度是最快的.关于年龄对语言学习影响的理论,主要有三方面：情感解说,临界期假说以及认知解说.由于尚未形成认知体系,孩子对于外语是无意识的,而语音的学习正是非意识所能控制的,语音在无意的学习下会取得更好的效果；青少年在认知能力发展时形成了很强的记忆力,达到了人生记忆力的最佳时期,所以他们在进行外语中以记忆为主要手段的词汇学习上更具优势；成年人的认知体系已十分成熟,对事物的理解深刻透彻,而语法在很多情况下通过理解力会掌握得更好,所以成年人学习起语法来更容易.因此外语教学中应充分发挥各项教学法的优势,在各个年龄段强化其擅长的外语方面的学习.接下来看看一些教学法的优势所在.
3.不同外语教学法的特点
迄今为止,在世界各地的外语教学中人们曾使用过多种教学法,但基本上以八大教学法为主,即—语法翻译法、直接法、听说法、暗示法、默示法（the silent way）、集体学习法、行体回应法及交流法.本文选取听说法/视听法、暗示法及语法翻译法为代表,来阐述以上三种方法分别适合于儿童、青少年及成年人的外语学习.
3.1听说法（视听法）的特点
听说法又叫结构法或句型法.以布龙菲尔德为首的美国结构主义语言学家认为：语言是结构体系是一套习惯；以斯金讷为首的美国行为主义心理学家认为：语言行为是一连串刺激—反应的过程.这便是听说法的理论基础.根据结构主义语言学“语言是言语,不是文字”、“语言是结构模式的体系”的理论,听说法更适合儿童：文字对儿童来说是较言语、语音更难掌握的,且儿童又不懂得自主学习,对话会引起孩子们的兴趣,吸引他们去说.
视听法于20世纪50年代首创于法国,是由古布里纳于1954年首先提出的.主张广泛利用幻灯、电影导电化教学设备组织听说操练,把听觉形象结合起来.主张听说训练必须同一定情景结合,在某一情景基础上进行,因此这种教学法又叫情景法.在情景中整体感知外语的声音和结构.听说法和视听法都重视听觉对语言学习的影响,因此比较适合对语音敏感的儿童的外语学习.
3.2暗示法的特点
暗示教学法是由保加利亚精神病疗法心理学家乔治·洛扎诸夫于60年代末70年代初首创的.暗示法的教学就是对教学环境进行精心的设计,用暗示、联想、练习和音乐等各种综合方法建立起无意识的心理倾向,创造高度的学习动机,激发学生的学习需要和兴趣,充分发挥学生的潜力,使学生在轻松愉快的学习中获得更好的效果.俄国的两位教育家卡皮坦诺娃和休金将该法应用于教学实践：一共有四大组学生,分别以不同的教学法教授其单词.每大组又分成十人左右的若干小组.调研结果是这样的：①暗示法组的学生平均一堂课记忆了16.666个单词；②视听法组记忆了5.555个单词；③听说法组记忆了5个单词；④传统法（主要是语法翻译法）组的记忆了5.357个单词.他们调研结果表明暗示教学法在教授学习者记忆单词时具有一定的优势,更适合擅长词汇记忆的青少年外语学习者了.
3.3语法翻译法的特点
语法翻译教学法是最古老、最传统的外语教学法了,其在中世纪就已存在了,是欧洲人教希腊语、拉丁语等死语言的教学法.语法翻译法是为培养阅读能力服务的教学法,其教学过程是先分析语法,然后把目标译成本族语,主张两种语言对比和逐词逐句直译.其重视阅读、翻译能力的培养和语法知道的传授.成年人的认知体系十分成熟,就更擅长进行思考性的东西,而语法和语言对比正是需求高度的理解能力和理性思维的,所以说,其最适应的年龄段不是儿童,不是少年,而是成年.以上笔者以听说法/视听法、暗示法及语法翻译法为例,阐明其各自优势及适合于不同的年龄段的外语学习者.在实践中,还有其他的多种教学法,亦可依据其优势所在而选择性地应用于不同年龄段的学习者的外语教学中.
通过对不同年龄段的外语学习者有所长及各项教学法亦有其优势进行分析得出,尽管各项教学法不是十全十美的,但是我们可以将其纵向地（即从儿童至成年）进行利用,充分发挥各教学法的优势及各年龄段外语学习者之所长,真正做到因材施教,以达到良好的的外语教学效果.