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摘 要 :大学英语教学的目的是培养学生的综合应用能力,适应全球化趋势下频繁的国际交流.纯粹学习语言知识而缺乏对中西方文化差异的了解,无法进行有效交际.因此教师应该在传授语言知识的同时,重视对学生文化背景知识的培养,从而有效提高学生跨文化交际的能力.
关 键 词 :大学英语教学,跨文化交际,文化背景
一、大学英语教学中传授文化背景知识的重要性
文化一词,包罗万象,众多学者也对文化这一概念给予了不同的阐释.其中最受推崇的是由英国人类学家泰勒提出的:“文化是一个复合的整体,其中包括知识、信仰、艺术、法律、风俗以及人作为社会成员而获得的任何其它的能力和习惯.”从符号学角度来看,社会文化是由各种各样的符号体系所承载的,整个人类文化就是人类共同的经验通过符号的创造和使用而传授、习得、积累并交融的结果.
语言是一种特殊的社会文化现象,是人类重要的交际工具.学习英语就是学习与汉语完全不同的文化,熟悉英语国家文化的思维方式、价值观念和风俗习惯.
二、大学英语课堂中的文化背景知识教学
就英语教学而言,文化背景知识涉及到英语国家的历史、地理、风土人情、传统习俗、生活方式、文学艺术、行为规范和价值观念等.
著名英语教育家胡文仲认为提高学生跨文化意识的途径多种多样,如开设课程,举行讲座,举办展览,开展课外活动等等,但最有效的是结合日常的外语教学从事文化对比.并提出结合日常教学可以从各个层面进行,例如,词汇、语用、语篇等.
根据胡文仲先生提出的文化教学的几个层面,笔者认为大学英语课堂中的文化背景知识教学可以重点从如下几个方面着手:
2.1传授文化背景知识与词汇教学相结合,揭示其文化内涵
词汇是英语语言中最活跃的成分,是一个民族文化概念的指代方式,具有丰富的文化内涵.由于文化背景和思维方式的不同,英语中有很多与汉语不对等的词.因此教师在传授学生这方面词汇时应特别注意结合相关的文化背景知识,使学生充分理解这类词汇在英汉意义上的区别,避免日后实际应用时出错.
比如“red”一词,无论在英语国家还是在中国,红色往往与庆祝活动或喜庆日子有关,英语里有”red-letter days”(具有重要意义的日子).尤其在中国,红色象征革命和社会主义等积极意义,但英语中的“red”还意味着危险状态或使人生气,如”red flag”(惹人生气的事物).当一家公司“in the red”,不是盈利,而是表示亏损、负债.
又如:“individuali”被译成“个人主义”,使人们容易产生曲解,误认其为贬义词,是“自私自利”、“利己主义”的代名词.其实,英语“individuali”是个中性词,它可译成为“个体主义”或“个性主义”,可与“实现自我价值”、“强化个人竞争意识”等概念联系起来,是人权思想的具体反映.实际上,以个人为本位的“individuali”与以群体为本位的集体主义“collectivi”是中西方文化在人生价值观上的直面撞击.
2.2从习语入手,了解其蕴含的文化差异
习语,即习惯用语(idiom)亦称熟语,是语言经过长期使用而提炼出来的被众人所认同的意义相对完整的固定词组、短语或短句.习语是语言的精华,在语言表达方面具有精辟、生动、形象、通俗、寓意深刻等特点.因而习语在体现语言的文化差异上,比其它语言成份更具有典型性、代表性.
从习语的角度着手进行文化教学是卓有成效的.进行习语的学习,既能学到语言又能学到文化,并能从大量的语言材料中看到语言与文化的密切关系,从而加深对英语民族文化与本民族文化的了解,缩小民族文化差异和减少语言交流障碍,提高语言的交际能力.
1)throw the book at sb.:严厉惩罚,施以重刑.the book实际上指整部法典,将全部法典中的罪都加在一人身上,可见罪行之重.如:
His crime was so cruel and inhumane that they threw the book at him. 他犯的罪如此残忍和不人道,以至于他们对他施以重刑.
2)rob the cradle本意是指抢劫摇篮,引伸为指两个年龄相差很大的人在一起.如:
Man, Jimmy’s girlfriend is 13. He’s robbing the cradle！ 天啊,吉米的女朋友才十三岁,他真是老牛吃嫩草！
3)rain on one’s parade 扫某人的兴致.如:
I’m really sorry to rain on your parade, but the funding for your research project has been canceled. 坏了你的兴致,我真的很抱歉.但是你的科研项目的经费被取消了.
4)last straw:最后的极限
骆驼是非常强壮的动物,一般来说,一只骆驼可以驮五百公斤重的东西.但是,要是不断往它背上加东西的话,到了一定程度就会达到它承受力的饱和点,哪怕再多加一根稻草也会使它承受不了而垮台.那根压断了骆驼背的稻草就叫the straw that breaks the camel’s back,现在人们经常把它简化为:the last straw.如:
I put up with a lot from this guy. He borrowed my clothes, he borrowed my money, he borrowed my tennis racket. But when I caught him using my toothbrush that was the last straw, so I kicked him out！ 他说:我对这个家伙够宽容的了.他借我的衣服穿,问我借钱,借用我的网球拍.可是,当我发现他用我的牙刷的时候,这就叫我无法忍受了.所以我把他赶了出去.
2.3从社交礼节和社会习俗方面着手,体味西方文化
社交礼节是指某文化或成员在特定类别的交际活动中共同遵守的规则与习惯,英汉社交礼节因受各自文化的影响和制约,存在一定的差异.中国人敬老,“老”,似乎是大智慧、权威的代名词.但在北美,却有着和我们的文化传统截然相反的理念.人们崇尚年轻(worship youth) ,新的、年轻的才是生命和活力的象征,老的、旧的是死亡、落伍的象征.因此,老年人不服老,有时我们乐于助人的举动可能让他们心里产生不舒服的感觉.
西方人在交谈中讲究“eye contact”,交谈的双方要注视对方的双眼,中国人则认为此举不太礼貌.在西方人看来,说话的一方“两眼直视”表示自己的诚意和坦白的胸怀,听话的一方“两眼直视”表示了自己对话题的兴趣和对于对方的尊重.
英语中有很多禁忌语,多与“privacy”有关.许多个人情况如家庭、婚姻、信仰、年龄、薪水等都是个人隐私.因此,在与英美人进行交际时不要询问或者涉及有关他们的私人情况.而学生由于受母语文化的影响在交际中常犯这种错误,因为在中国文化中,对个人情况的询问体现了亲密、关怀.一个很有趣的例子就是,在一次中国学生的英语演讲比赛中,参赛选手被问到如果父母翻看了自己的日记,他(她)会怎么办.其中几位选手都表示理解,能够体谅父母的良苦用心,一旁的外籍专家听得目瞪口呆.这是很典型的文化冲突的范例.
三、结语
在大学英语教学中引入文化背景知识,有利于学生开拓视野,提高对英语学习的兴趣和综合素质.作为英语教师,我们应该认真思考英语教学中文化背景知识教学的作用,并在课程设置、教材编写、教学内容及教师队伍培训上作出相应的调整,改变过去忽视英语文化背景的教学模式,培养出合格的人才,使他们在与外国文化直接、迅速和频繁的接触中,发挥积极的作用.