词汇短语与大学英语口语能力的培养

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摘 要 : 词汇短语在真实交际中大量存在,是整体习得并储存在记忆中的范例.本文从词汇短语的定义和分类入手,探讨此类现象对发展大学英语口语能力的作用,分析归纳其对大学英语口语教学的有益启示.希望通过本文能增强在培养大学英语口语能力的过程中对词汇短语的教与学的意识.

关 键 词 : 词汇短语,大学英语,口语能力

1. 引言

按照形式主义语言学理论, 对语言学习而言, 只要学习者掌握话语的生成规则(主要是句法)和基本语言元素(主要是词汇), 就能生成符合规范的话语.而事实并非如此,中国大学生经过十几年的英语学习,掌握了大量词汇,对英语的句法规则也熟悉,却不能按理论预测的那样流畅而地道地使用英语.原因何在许多语言学家认为,在词汇和句法之间还存在许多同时兼有词汇和句法特征的半固定结构,它们从未得到语言教学界的足够重视,但是却是语言交际的主体.近年来的许多研究表明,人们在使用语言时,并不是每次都是临时根据语法规则和需要的词语建构新的语句.事实上,词汇短语在母语使用者的语言运用中起着举足轻重的作用,母语使用者往往不断重复使用大脑中已有的词汇短语或其他预制性结构来流利并准确地表达自己,却极少使用自己创造出来的结构.越成熟的语言使用者,其话语中这类词汇短语越多,话语越流畅,且越容易理解,相反,不成熟的语言使用者,其话语主要按基本句法,用单个词汇组合而成,往往生成很多生硬的、不规范的、难以理解的怪异话语.本文拟从词汇短语的定义和分类入手,探讨此类现象对发展大学英语口语能力的作用,分析归纳其对大学英语口语教学的有益启示,希望通过本文能增强在培养大学英语口语能力的过程中对词汇短语的教与学的意识.

2. 词汇短语的定义和分类

Becker(1975)是最早提出预制(prefabricated)短语概念的人之一(严维华, 2003).他认为,语言中有大量的现成框架(ready-made frameworks), 因而人们在表达思想时不需要一切从头开始运用规则来生成话段.他说:“我们根据自己想要表达的信息,从大脑的词汇库中调出那些‘预制’短语,经过细微的加工,就可组合成比较符合语法的句子,并使它们变成流利的语言来填充我们概念上的某些空白.“(转引自杨玉晨,1999)

从上个世纪70年代起,学者们开始更多地对词汇短语进行研究.由于学者们研究的角度和侧重点不同,他们所使用的术语也多种多样,如lexicalized sentence stems, prefabricated phrases, lexical phrases, lexical chunks, formulas等.虽然术语不同,但是研究者们所关注的基本是同一现象.词汇短语这一概念的重要性现在已被很多研究者认同,然而,目前它还没有一个被广为接受的定义.本文采用Wray(2002)的观点,所谓词汇短语,是指“一串预制的连贯或不连贯的词或其他意义单位,它整体存储在记忆中,使用时直接提取,无需语法生成和分析.“

不同的研究者给词汇短语的分类也不尽相同.Nattinger 和DeCarrico (1992)从结构的角度把词汇短语分为四类.(1)聚合词(polywords).聚合词是一种固定的词语组合,分为规范型和非规范型, 不能改变其形式.(2) 习惯表达形式(institutionalized expressions).习惯表达形式是句级词汇短语,绝大多数是规范型,不可以改变形式的谚语,格言和社交公式语.(3)限制性短语(phrasal constraints).限制性短语是由某些固定词语构成的框架式短语,人们可根据需要填入相应的词或词组,具有较强的可变性,但这种可变性受结构的制约.也有规范型和非规范型两种形式.(4) 句子构造型短语(sentence builders).句子构造型短语指为整个句子提供框架的词汇短语.根据需要填入形式可变化的短语和从句成分,分规范型和非规范型.

此外,Nattinger 和 DeCarrico 试图按照词汇短语的语用特点,归纳出反映口语和书面语特点、有助于教学的分类:(1)社交互动(social interactions),包括维持对话,如how are you, what did you mean by X等和表明会话目的,如:I’m sorry but X, do you X等.(2) 必要的话题(necessary topics),包括自我介绍,谈论时间、地点、天气等,如:my name is等, what time X, it’s等today等.(3)话语设置(discourse devices),指用来连接语篇意义和结构的短语,如表达总结的:my point is that X, 表达列举关系的:in other words等.

3. 词汇短语在大学英语口语中的优势和作用分析

3. 1 理想的语言记忆单位,易于习得

在决定大学英语口语水平的诸多因素中,词汇的掌握和运用是至关重要的一个方面,也是令许多学生望而生畏的难关.在传统的大学英语词汇教学中, 学生往往只通过孤立而机械地记忆单词或固定短语的词形及中文对应意思来扩大词汇量,仅关注单个词的音、形和中文意思是有密切关系的,不了解词汇共现的内部要求,片面追求词汇的数量,忽视了词汇知识向深度发展.对于英语学习者来说,如果他们所学到的仅仅是孤立的词汇,那么如何将一个个孤立的词组合成句就成了一个棘手的问题,而且在组合过程中可能会出现许多词的搭配以及由于母语负迁移造成的中式英语等问题.当需要表达某一意义,如“生活水平”时,由于许多学生的记忆中还没有现成的能表达类似意义的地道词汇,他们常常根据语义上的简单对应从记忆中分别提取“生活”和“水平”所对应的英语单词并进行简单地组合.这样必然会产生一些不地道的表达.相对于单个的词,词汇短语是理想的语言记忆单位,在词汇的掌握和运用方面具备了很大的优势.

1950年美国心理学家Miller 和 Selfridge 提出组块(chunking)这一概念,用来表示记忆对信息的加工过程,即把单个信息组成更大的单位.Miller指出,短时记忆的容量十分有限,只有7+/-2个单位,这个单位叫语块(chunk).但是,记忆可通过组块的策略把单个的信息组成较大的语块,从而扩大短时记忆的信息加工量,促成信息迅速、高效的编码,以语块形式储存的信息也便于日后快速地提取,这就是记忆的组快效应(effects of chunking on memory)(宋德生,2002).基于这一原理,词汇短语比单个的词更容易记住,通过记忆词汇短语,能更快地扩大词汇量.首先,由于词汇短语是较大的语块,有时甚至是整个句子,所以一次性记住的单词量大大增加.其次,并不因为记忆的容量增大,记忆的难度就加大,因为词汇短语在语言中出现频率高,而且词汇短语为语境依附型,具有与之相连的情景意义.由于经常与某一特定语境相连,在类似情景下学习者能产生联想,所以比脱离语境单独背词汇更容易记住,而且不容易遗忘.此外,词汇短语大都是按照一定的语法规则生成的语言单位,并且受语义搭配的限制,使用时不需要有意识地注意内部结构,无需进行句法规则分析就可以从记忆库中整体提取使用,比全部由自己造句省时省力得多,并保证语言使用的准确性和地道性.

3.2 减缓交际压力,提高口语交际的流利性

流利性是二语习得和外语教学明确追求的目标之一.就外语教学而言,口语流利性通常指学习者能自如而不费力地使用外语进行口语交际的能力,包括言语的流畅连续性和意义的连贯性(廉洁,2001).语言交际, 尤其是会话, 通常都是即时性,并不是等人们有意识地选择好了句子结构后再进行,交际者似乎大都是“即席发言”.同时,在即时交际中,注意力地分配也成为一个障碍.一方面,要用心听说话者所表达的意思,一方面又要及时给予反应.学习者在这种语言编码、解码压力下往往产生畏惧、紧张的心理负担.在以语法为中心的教学中,学生的交际压力会更大.因为学生在交际中要根据句法规则临时生成语句,他们不仅需要考虑说话的内容,还要考虑遣词造句,处理语言信息,同时,会话中有许多固定的表达方式或套话是语法分析所不能解决的,这样势必会影响他们语言表达的流利程度.Robinson & Ha (1993, 转引自常晨光,2004)认为,流利性不是快速应用或组织规则的结果,而是范例经过语境编码后作为整体单位使用的结果.词汇短语在交际过程中,无论对说话者还是受话者都提供了便利.对说话者来说,词汇短语在言语产出过程中是一种捷径,为特定的语境提供了现成的语言表达式.词汇短语集形式和意义于一身,事先作为整体学习并储存在记忆中,简化了进行词语选择、提取和按照语法规则组合成句的复杂心理活动,弥补了相对不足的语言处理能力,从而减轻信息处理的负担,帮助说话者获取更多时间,缓解交际压力,确保大脑的迅速反映.说话者以意群来表达自己的意思时,自然提高了口语交际的流利性.研究表明,高级学习者和中级学习者、初级学习者比较起来,使用词汇短语频率较高,种类较多,其语言较为流利和地道(张建琴,2004).对受话者来说,词汇短语同样重要.在惯常的交际环境中,为了达到某一特定交际目的某些句型被频繁使用并逐渐固定下来,成为交际套语.这些相对固定的交际套语被当作词汇短语对待,熟悉了这些词汇短语,受话者就能够预测说话者谈话的意图和内容,对说话者的话语作出迅速而恰当的反应.

3. 3 有助于避免语用失误,提高口语交际策略能力

应用语言学研究表明,口语包括日常会话具有一定的规约与结构,例如会话的程序:开启、结束、话轮转换、话题转移等存在固定的模式,会话原则必须符合所处的文化背景,包括与其文化相适应的礼貌原则、合作原则等.会话双方只有遵循这一规约,才能维持会话有序进行,达到交际目的.而这些规约与结构通常以词汇短语体现出来.如前所述,词汇短语是语境和语义的统一体,其语用功能主要涉及“社交互动”、“必要的话题”和“话语设置”三个方面,在口语交际中,使用词汇短语能避免因文化差异而带来的语用失误.例如,在听到“赞扬”之词时,英语的习惯回话是“Thank you“, 如果对这一整个“发话―回话”的套语都很熟悉的话,就会自动作出正确的反应,从而避免汉语“自谦式”的回话带来的交际失败.

另外,口语活动中存在交际技巧,会话过程中,学生需要掌握一定的技巧,运用一些交际策略,来弥补其语言知识的不足,以保证交际的顺利进行.口语表达中运用词汇短语就是交际策略之一,学习相应的词汇短语在一定程度缓解交际障碍,提高学生的口语交际策略能力.例如,为达到流利和思考而使用的拖延策略:you know, and so on, as a matter of fact,要求对方重述:pardon/excuse me, please say that again,不知如何表达时而求助:What’s it called in English 学生在习得词汇短语的同时, 也习得了与之相对应的语用策略.词汇短语可以使学生使用他们还不能创造性地说出的惯例化的表达方式来进行交际,因而可以极大地提高学生的口语交际策略能力.

4. 启示

综上所述, 词汇短语在流畅准确运用语言时的重要作用显而易见,学生对词汇短语的掌握程度直接影响到其英语水平的高低.国内许多研究者的研究表明,大部分中国学生严重缺乏词汇短语知识,词汇短语能力总体来说不容乐观.为了提高学生口语交际能力,使他们能够产出更准确、更地道的语言,提高学生的词汇短语意识和词汇短语运用能力应该是教师在培养大学英语口语能力时不断努力的方向.教师应首先意识到词汇短语是理想的教学手段,教给学生辨别词汇短语的能力,提高学生的词汇短语的敏感度,使学生在语言学习中能自觉地分辨出词汇短语并分析记忆.同时,教师还应认识到,英语中词汇短语数量庞大,用有限的课堂教学时间教授词汇短语知识是不现实的,关键在于培养学生自主学习能力,要求学生在平时的学习中有意识地积累大量词汇短语,自觉培养词汇短语运用能力,掌握词汇短语学习这一提高大学英语口语能力的重要学习策略.