多伦多大学教学的技术支持和服务

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摘 要:多伦多大学的课程设计由专业人员协助任课教师完成,课程设计规范而详细;密集技术支持和广泛的教学服务共同促进了教学过程和教学资源有机结合,体现了以教学为中心的教育理念;功能强大的虚拟交往技术服务系统是对松散师生关系的有益补偿.本文深入考察世界一流大学的教学理念和信息化发展经验,以期对我国高等教育信息化发展提供参考和启示.

关 键 词 :多伦多大学;教学;技术支持;教学服务

和西方发达国家相比,我国高等教育系统基础设施并不差,但在实际应用过程中,西方国家的确有其优势和特点.笔者藉在多伦多大学安大略教育研究院(OISE)访学之际,对多伦多大学课堂教学进行深入考察,亲身参与和体验了多伦多大学本科生、研究生所开设的多门课程,系统了解了多伦多大学教学系统运行及其效果.

多伦多大学是加拿大著名的综合性研究型大学,以治学严谨和成就卓著而成为世界著名大学,拥有一流的师资、教学理念、课程资源、教学设备及一系列严格的教学管理措施和完整的教学评估体系.本文对多伦多大学课堂教学的技术支持和教学服务进行介绍和分析,以期为我国高校课堂教学的信息化提供借鉴和参考.

一、专业化课程设计

在多伦多大学,教学不是任课教师的个体行为,而是在技术支持下的协作活动.课程设计与授课过程由两个团队协作完成,前者为教学支持与创新中心(Centre for Teaching Support & Innovation简称CTSI),主要由教育技术人员组成;后者由学科专家组成,任课教师属于后者,通常为专业领域颇有建树的人物,将两个团队的工作联系起来并主持完成课程教学.比如安大略教育研究院(OISE)的马琳(Marlene Scardamalia)教授开设知识建构导论课程(Introduction to Knowledge Building),她本人则是国际知识建构理论与实践领域的代表人物,由其主持研发的知识论坛(Knowledge Forum)在全球一百多个国家和地区推广使用.她作为创始人的多伦多大学知识创新与技术研究所也云集了该领域的优秀学者,他们共同为该课程提供教学智慧和学习资源.在开课之前,马琳教授便通过电子邮件告知其所领导的研究团队关于开课的信息,欢迎大家参与到课程设计与教学中来,并希望这个过程成为研究的一部分,之后将课程大纲分发给每一位愿意参与的人.

CTSI的职能是为所有教学人员提供教学方法、策略和教学技术方面的支持,通过协作与创新来构建卓越教学为该中心的宗旨.同时,该中心也是教师专业发展的重要促进机构,全年为教师和教学研究人员提供工作坊并经常性地组织教学研讨,对新教师进行教学技术培训.该中心隶属于多伦多大学的Roberts图书馆,拥有大量的馆藏资源和社会信息资源,依托丰富的信息资源和强大的技术,该中心为每一个任课教师提供课程配套课件资料、出版商提供的电子教材内容.目前CTSI中心为教师提供Blackboard learn9.1版的教学服务系统,这是一个支持百万级用户的教学平台,主要包括教学内容管理、在线交流、考核管理、系统管理四大功能.在CTSI中心技术人员的协助下,任课教师可以轻松实现教学设计过程,课程文件结构及课程内容编排都充分尊重教师个人习惯和教学风格.按照课程时间表上指定的日期和时间及教师本人的意愿系统可设置自动开放或关闭课程及其部分功能模块,比如作业的提交模块或主题讨论模块.系统可以记录学生的学习路径,以便教师跟踪和研究.


CTSI主动为教学服务的意识尤其值得称道,其工作人员绝不仅仅是设备的管理者、维护者,而是地地道道的课程设计专家和教学设计专家,深谙教学规律,他们能根据不同年级、不同专业学生的特点给任课教师提供最合适的教学策略.

许多时候,任课教师可能只是个某领域的科学家或者大师,而不是个教育专家,他们并不精通所有教学技术,CTSI为每一位教师提供个性化的、内容广泛的教学咨询和指导,主题涵盖教学、学习、教学法、教学软件系统使用等.对教师课堂教学的支持包括开发教学档案、协同教师收集教学反馈、进行课堂观察,提供形成性反馈意见给教师等.

课程设计的内容全面而详细,包括大纲的研讨修订、教学内容之间的逻辑关系、知识模块使用教学策略、师生互动环节过程,所使用的教具与空间场地、案例的使用、相关资源的链入、评价测试点代表性、评价方法与工具、课堂教学过程的记录与研究等.

课程设计被分解为若干个步骤有条不紊地进行,具有较强的可操作性.比如如何上好开学第一堂课,CTSI为教师提供极为详细的策略(First Class Strategies),包括上课前一天到教室熟悉教室和设备、在教室走动评估物理空间、光线及声学效果、讲义教具摆放的位置、数据库的地址和参数、与助教之间的配合等.在上课的当天如何开始“破冰”之旅(Conduct an “ice breaker” activity)、如何定下基调(The First day— Setting The Tone)、如何建立教室社区(Building a Classroom Community)、遇到危机如何处理等等.

整个过程无不散发着西方文化气息,即注重分析、尊重客观,乍看起来有些机械化色彩,但的确比我国“混沌”式教学过程更能保证教学目标的实现.

二、技术支持的教学

多伦多大学的课堂教学主要包括三类:正课(Lecture)、辅导课(Tutorial)和实验课(Practical)/讨论课(Seminar).

Lecture一般由教授或副教授主讲,他们都是有自己实验室或研究所,是引领大学走在学术最前端的人,在讲授最基本的专业知识的时候常常会穿插着他们的或是世界的最新研究成果,这些成果是跟课堂理论相联系,学生不会觉得那些高端理论和世界级著名学者离自己很远.每次正课都会有其他人员随主讲教师一起进入讲堂,包括助教、与课程内容相关的研究生、访问学者和教育技术人员,他们会坐在讲台的一侧随时协助主讲教师.主讲教师不需要自己携带U盘、移动硬盘或笔记本之类的媒介,只要在OTSI提供的Blackboard教学服务系统登陆自己的账户即可.在学生就座的过程中,大屏幕呈现出一些寒暄的话语或者与当时国际社会的热点信息,比如International Working Women's Day,Women's Rights、International Peace等关 键 词 和相关的图片,无不渗透着国际化视野和人文关怀.大部分学生持有笔记本电脑、IPAD或者手机,他们可以同步教师的授课内容及教师在课堂上所做的“板书”,并在个人账户上做“课堂笔记”,也可以对教师的现场讲解进行录音并附在个人笔记里.主讲教师使用的是展示文档,图像很多文本很少,动画和视频的应用频率很高.动画的制作水平很专业,能直观形象地表达所讲授内容,这对于母语非英语的国际学生而言非常有意义. 课堂提问通常也是经过设计的,教师在提问的同时大屏幕上会将问题呈现出来.对于有备选答案的问题,学生可以通过自己的学习终端提交答案,系统会将统计结果实时地以直方图的形式呈现在大屏幕的右上角.国外的教授无论男女老少总是显得那么有,伴随着大屏幕上的信息,惊呼、叹息,调侃、逗趣,“My God”、“Good boy”之情况频频出现,表情和动作在东方人看来很夸张.笔者旁听过多个专业的本科生课程,绝少有老气横秋、夫子气十足的教授.随同主讲教师一起进入讲堂的人员也时常参与到课堂互动中,回答学生的提问或者补充主讲教师授课内容,技术人员随时提供技术服务.

Tutorial一般由助教或研究生主持,在辅导课上,助教会强调正课里提到的核心内容或是大课堂没有提到的细节内容.助教通常都是素质较高的博、硕士研究生或新就职的新手教师,他们会提出不同观点或从另外一个新的角度重议主讲教师的观点.为了保证教学的质量,在每个星期的辅导课上都可能会有小测验(quiz),这些测验成绩都要算入总成绩,驱动学生每周都要消化当周学习内容.借助技术支持的网络平台,助教与学生有着广泛的联系,是对课堂教学的有效补充.

理科学生有Practical,实验课是课程组成部分.实验室的设计和布局功能性很强,几乎看不到大片空白的墙壁,挂图、挂壁液晶显示屏很多,呈现内容较为丰富,有近期主要活动、实验室的logos、本学院知名教授信息、国际著名科学家图像.实验由一个助教指导10名左右的同学,低年级学生仍是以验证性实验为主.笔者观察学生实验仅仅是实验功能很小的部分,实验大都是科研任务的一部分.人文学科有讨论会(Seminar),多伦多大学的空间资源丰富,可举行小型研讨会的地方很多,图书馆、办公楼既有开放的区域供师生自行使用,也有小型的讨论课教室供师生预约使用,讨论室的类型风格非常多样,部分安装有白板或者投影系统,个别的有远程会议系统,系统的使用由Media Common的技术人员予以维护.

多伦多大学师生已经习惯于多种多样的教学形式、密集技术支持和周到细腻的教学服务.除了CTSI,学校还设有教学促进办公室(Office of Teaching Advancement,简称OTA),该机构扮演着基础性的服务角色,向各院系提供学校制定的指导方针,使各个院系在统一标准的指导下拥有适合自己特点的具体措施.其使命是提供良好的环境使多伦多大学的学生成为最优秀的大学毕业生,使多伦多大学的同事们都能实现教学卓越并实现传播知识的功能.OTA也设置在Roberts图书馆,协同CTSI为各个院系提供一系列的教学服务和资源,协助教师提升教学技能,促进教学和科研之间的有效平衡.

身处多伦多大学的教学系统,真切体会到学生们“像大树一样茁壮成长”(As a tree through the ages,多伦多大学校训),其教学服务和技术支持处处体现“以学生为主”“服务教学”的细腻情怀和办学理念.师生没有“被管理”和“被教育”的压抑,相对于国内的某些大学实验室管理员如设备保管员和教室管理员只负责拿钥匙开关门、宿舍管理员训斥学生、行政职能办公室的工作人员面对师生时高高在上的姿态截然不同.

三、师生关系与规范化教学服务

多伦多大学师生关系浸染着加拿大作为移民国家典型的文化传统,即尊重多元化、人文主义和自由主义.在大学里师生平等、不同国籍的人平等,交往多方都可以自由地思索、坦率地表达个人的观点.所谓“教育”更多的是等待学生内在的觉醒和领悟,绝少有外在的灌输和规训.美国著名心理学家德雷克斯(R.Dreikurs)目标导向理论(Goal Directed Theory)即给学生以行为的选择机会而不是强迫他们按照教师的意愿行事,这一理念在多伦多大学有较充分的体现,它力求运用行为本身所产生的自然后果使学生从经验中体验到行为和后果之间的关系,进而受到“教育”,学生学会对自己的选择负责,自律性较强,上课没有点名和维持课堂纪律的情况.

课间和老师讨论问题的时候学生会排队,等待的学生会自觉站在“一米线”之外,不会去旁听别的学生和老师交谈内容.学生直呼老师的名字而不需要加“老师”、“教授”、“主任”之类的称谓.老师只会在大屏幕上把自己的告诉学生,师生之间的交流基本上通过电子邮件,其基本理念是“等对方方便的时候再来处理我的事”.手机是极其私人化的东西,使用频率极低,无论上课还是会议无需提醒“请大家关闭手机”.学生不会询问老师的手机号,办公时间公事打办公.和我国高校师生关系相比,多伦多大学的师生关系更多显示出“公事公办”的色彩,师生私人“人情”关系非常少见.即便是导师和自己所带的研究生之间也没有中国师徒式的亲密关系,导师组织的学术会议只要与自己的研究内容不相关,研究生是不会照顾导师面子去捧场的.

为了弥补松散式人际关系的缺陷,多伦多大学的教学服务系统有一个功能强大的虚拟交往支持模块.每个教师账户都有一个教师工具包(Faculty Toolkit),通过此工具包教师可以获得方便实用的交互支持,比如师生博客、日志、维基、讨论区等交互功能,涉及内容广泛而细致,并且规定虚拟办公时间(Virtual Office Time)以保证师生之间的充分接触.

此外,多伦多大学校园网还有一个社区伙伴关系中心(Centre for Community Partnerships,CCP),该中心为师生提供大量的活动信息,比如教师可以找到围绕某一个主题自组织聚合的团体,学术的、教学的、健身的、师资培训的等等;学生可以找到结伴出行、业余爱好、环境保护、饮食健康、灵感创新、移民支持等自发公益组织和活动.该中心和Twitter和Facebook关联,学生非常容易进入.

技术支持师生关系服务系统细致而全面,更突出的表现在对残障师生的关怀和危机干预上.在任何教室的出入口都设置有残障人士专用按钮,在没有直达电梯的楼层会有特殊的传送系统,将轮椅安全地送达.一般情况下,其他师生不会直接帮助残障人士而是把他们当作正常人看待,课堂上他们同正常人一样.多伦多大学设置无障碍资源中心,该中心分别为残障学生和老师提供支持和服务.除了肢体残疾之外,还包括对注意力缺陷(ADHD)、自闭性格、慢性健康问题、听障、弱视(视盲)、学习困难、心理健康、饮食失调、睡眠障碍的师生提供支持服务.需要服务的

师生可以通过网络咨询、申请帮助,得到专业人员及志愿者的服务.多伦多大学国际化程度很高,大约有10%的外籍学生,对于并不熟悉加拿大课堂教学习惯的外籍学生,多伦多大学也提供极为周到的咨询服务.

西方国家大学教学系统对技术有着较强的依赖性,尤其是现代信息技术为课堂教学提供了强大的支持和服务,这是与西方国家的基本国情密切相关的.长期的多元文化传统形成了人与人之间简单的社会交往模式,个体与群体成员间遵循“等距离外交”的原则,师生关系松散,这使得技术支持与服务成为课堂教学的必要补充;加拿大人力资源昂贵,教师不会无偿奉献自己的时间和精力,技术支持与服务可以有效降低教学运行成本;另外,作为信息技术核心的计算机所使用的语言主要为英语,计算机命令和程序对英语为母语的人们而言近乎日常话语,平台软件的研发也多来源于英语国家,师生使用计算机软件极为便利,因此新技术非常容易进入教学系统,这是技术得以充分发挥其优势的有利条件.

西方国家非常重视工作的“专业性”,比如课程设计有专业的课程设计、教学设计人员协助学科教师完成,授课时候有专业的教育技术人员协助.我国虽然有教育技术专业,但毕业生大多改行做其他工作,各类学校并没有为教师提供教育技术支持的专门机构.高校虽然普遍设置有现代教育技术中心,但该中心的职能并不指向有效教学服务,和图书馆系统也没有实质性联系,从而形成教学需求、教辅人员、资源相脱节的局面,守

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着部门繁多的教辅机构,高校教师们仍不得不“单兵作战”.我们需要从观念上转变对技术的态度,技术不是简单实现课堂教学的部分功能,其核心价值在于对课堂教学的支持和服务.变革高校现代教育技术中心、图书馆、网络中心的结构与职能,使之成为为教学系统提供支持和服务的专业化队伍势在必行.

[责任编辑:周 杨]

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