互联网中的“沉默的螺旋”现象

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摘 要： 随着沉默的螺旋理论的提出,对传播效果的研究又回到强效果论的轨迹,即强调大众媒介在引导控制典论方面的作用.但到20世纪90年代末互联网广泛运用后,这一理论引起不少争议.有研究者认为,沉默的螺旋在网络传播中已经沉没.结合网络传播的特点,本文对这一观点提出了质疑.

关 键 词 ： “沉默的螺旋” 互联网 挑战

一、什么是“沉默的螺旋”及其概念

“沉默的螺旋”一词最早见于德国学者E·诺埃尔1974年在《传播学刊》上发表的一篇论文,它描述了这样一种现象：人们在表达自己的想法和观点的时候,如果看到自己赞同的观点,并且受到广泛的欢迎,就会积极参与进来,使这类观点得到大胆的发表和传播.发觉某一观点无人或很少有人理会（有时会偶尔会被群起攻之）时,即使自己赞同它,也会保持沉默.意见一方的沉默造成了另一方的增势,如此反复循环,便形成了一方的声音越来越强大,而另一方越来越沉默下去的螺旋式的发展过程.

二、“沉默的螺旋”在网络中能否转动

自从互联网作为一种新的媒体诞生以来,其不同于传统媒体的功能使得许多传播理论受到挑战和质疑,其中,“沉默的螺旋”理论是否在互联网上失效成为众多争论中的一个.

1997年第54期的《新闻学研究》,发表了一篇署名为“夏春祥”的文章——《文本分析与传播研究》.文章认为,随着网络传播这种新传播形态的出现,在受众沟通方式由于传播技术的进步而带来的日益复杂化和多元化的环境下,旧有的理论可能已经因没有及时更新完善而与时代脱节,其不确定性日益增强,“沉默的螺旋”已经面临失效.同时,对此表示支持的研究者还提出了两个强有力的证据：l.从网络传播的特点来看,网络传播匿名的特点导致群体压力不复存在.根据网络传播匿名性的特点,群体压力相对减少,在网络传播中,每个人都可以畅所欲言,发表看法,并且有学者做出实证研究.SPR0uLL和KIEsLER于1986年提出的“缺失社会情境线索假说”指出,在面对面的互动中充满着各种社会情境线索,包括个人的职位、环境、表情、动作等,这些线索会影响人们的行为.但是源于网络上的匿名因素,以计算机为媒介的传播无法承载这些社会线索,一旦去掉这些线索,社会控制和规范就会减少,从而使网络成为一个平等参与的领域.2.从社会心理学来说,网络中趋同行为将减少.“沉默的螺旋”提出的前提条件之一是个体对“社会孤立的恐惧”,以及由此“恐惧”产生的对多数或优势意见的从众心理和趋同行为.在心理学上,有种理论称为“认知协调”理论,该理论认为,人们在观点、态度、行为之间具有一致性或平衡的取向,即两个认知元素之间要达到一致的趋向.认知失调的程度取决于认知元素的重要程度.愈是重要的元素,所带来的失调就愈严重,认知失调的结果是人们心里不舒服.因此,当出现失调时,人们会努力减少失调,如改变自己的行为,改变对环境的看法或改变环境,或增加新的认知元素加以平衡,同时人们会主动地避免可能增加失调的情境和信息,这导致人对于信息的高度选择性.提出该观点的人认为,自互联网出现后,网络传播的特点及由此而产生对传统媒介结构的冲击使网络传播中不存在群体压力.因此,在“沉默的螺旋”中起重要作用的“从众心理”,其作用程度可能会因为网络时代的到来而有所改变.因为在网络中,多数群体并不稳定,如果人们在某个群体中感到失调,就可以采用转移群体的方式而不是从众的方式.随着网络的无限拓展,人们可以通过在网络中积极寻找同盟者消除孤独,避免在有限的生活圈子上一旦在意见上孤立就会在其他方面也陷入孤独的情况,从而大大降低趋同行为的发生.因此,对“沉默的螺旋”理论在互联网中失效的论点持赞同意见的人认为该理论对舆论的生成机制已经失效,“沉默的螺旋”开始沉没.

三、互联网中“沉默的螺旋”所遭到的挑战

随着互联网作为一种新媒体在全球范围内的飞速发展,网络以它不可抗拒的魅力和神奇的魔力迅速渗透到社会生活的各个领域,一些学者认为,由于互联网普遍性、平等性、自由性、匿名性和不受地域的限制,其很难对互联网受众施加群体压力,作为支撑经典传播理论——“沉默的螺旋”的理论假设,即害怕被孤立的恐惧心理早已不复存在,该理论也就丧失现实意义.网络时代是一个尊重个体的时代,它更承认人们个人意见的表达与个性的发展.因此,相对来说,“沉默的螺旋”假说中起重要作用的“从众心理”在网络时代会发生一定的变化.从众心理的产生是由于对孤独的惧怕,造成这种对孤独惧怕的相当大的原因是人们的生活圈子比较小,一个人一旦在意见上陷入孤独,在其他方面就会陷入孤独.网络则扩展了人们的交往空间——除了物理世界外,还有网络世界,这使人们有机会接触到现实生活圈子以外的更多的人.

最后,通过以上分析,我们可以看到,在互联网时代,“沉默的螺旋”的心理机制依然存在,“沉默的螺旋”也仍然在发挥巨大的作用.在网络媒体“沉默的螺旋”现象中,受诸多因素的影响,群体压力依然存在,受众害怕孤立的恐惧感依然会有,从众心理也依旧存在,如果看到一种观点在网上受欢迎呼声高,势必就会有越来越多的支持者,从某种程度上讲,网络时代下的“公众意见”形成要比以往任何时候的传播速度都要快.网络时代不仅不能淘汰掉“沉默的螺旋”,相反它是“沉默的螺旋”理论的又一强有力的论证.